2004年，在美國將有大約40000婦女死於乳腺癌，並且幾乎有一半的乳腺癌發生在40歲以下的婦女身上，有大約四分之一的患者年齡在40到49歲。超過50歲的婦女患者只佔五分之一。
研究人員一直希望能夠儘早檢測出癌變的乳腺腫瘤，尤其是在它們開始擴散到身體其它部位之前。新的研究中，研究人員試圖弄清是否癌基因cyclin D1的活動狀況能夠告訴醫生最適宜的治療方法。
已經知道，cyclin D1基因在大部分乳腺癌中都被打開了。研究中使用的DNA探針攜帶有放射性標籤並且能與cyclin D1的mRNA相結合，而mRNA則與DNA指令的翻譯和蛋白質的合成密切相關。
Wickstrom Mathew Thakur博士等人認爲利用遺傳探針將癌基因活性可視化的策略在檢測其它類型腫瘤中的其它癌基因活性也同樣有效。
Wickstrom博士預測這種針對cyclin D1的特殊檢測最終會被醫療機構所採用。到那時，除了乳房X線照片外，婦女還可以用遺傳探針進行檢測以找到可疑的腫塊。這種探針還能被用於檢測癌前區域。而且，病人將可以通過體外檢測確定癌基因的活動因此避免了利用外科手術的必要。
