儘管目前關於染上艾滋病病毒的兒童人數的資料不詳，但最近幾份報告說明，在非洲一些國家，大約有三分之一的病例是幼童。在非洲某些地區，城市育齡婦女中有25% 已染上了艾滋病病毒。專家們據此推算，大約每10名城市兒童中將有一人生來就帶有艾滋病病毒。
格蘭特的報告指出，攜帶艾滋病病毒的嬰兒生命短促，幾乎所有這種病兒在兩歲前就夭折了。在艾滋病流行的國家，兒童死亡率將會大幅度上升。最新研究資料表明，大約有50% 染上艾滋病病毒的婦女將會在懷孕和產程中把病毒傳給孩子，而通常這些婦女在懷孕時不曾發現自己已受到感染。少數年齡較大的兒童也受到感染，他們主要是通過輸了帶有艾滋病病毒的血液或因皮膚刺破而被感染的。青春期少年感染上艾滋病的較少，但目前正在日益增多，往往是通過性交感染的。
關於艾滋病患兒的研究，最近有新進展。研究者認爲艾滋病在兒童和成人中的表現不同。當二者都受到感染時，兒童則表現出更明顯的腦病症狀。幾項研究表現，所有患艾滋病的兒童都會逐漸出現腦損害。研究者說：這表明，識別能力受損可能是艾滋病患兒最早的表現之一。令人鼓舞的是，最近研究人員意外地發現AZT （一種目前唯一公認的治療艾滋病的藥物）對腦損害有逆轉作用。爲了控制嬰兒感染艾滋病，美國聯幫政府正在考慮用AZT 治療患艾滋病的孕婦。
