兒童感染艾滋病的主要原因是母體傳播，又稱“垂直傳播”，這種傳播方式是通過胎盤、兒童艾滋病初期症狀分娩過程及產後哺乳等途徑將病毒傳染給胎兒或嬰兒。因此，感染了艾滋病的婦女一旦懷孕，將給她的孩子構成災難性的威脅。有資料證明：這些婦女所生的嬰兒中，約1/3出生時已經攜帶有艾滋病病毒。
艾滋病兒童獨具的特點是：
1、多發生於學齡前兒童。
2、其出生時的體重低於2500克。
3、臨牀特點是大多數病兒伴有慢性間質性肺炎、肝脾腫大和發育障礙，半數病兒伴有彌散性淋巴結腫大和反覆腹瀉，1/3的病兒伴有血小板減少，部分病兒有溼疹樣皮疹、反覆發作的中耳炎等。因免疫功能缺陷，易併發嚴重的細菌感染。這些病兒在今後成長過程中，不僅可能在一段時間後發展爲艾滋病而夭折；同時，由於他（她）攜帶艾滋病病毒而成爲重要的傳染源。
