胖大海是一種梧桐科植物。其原產地其實不是中國，而是南亞和東南亞，但現在在我國的廣東、海南、廣西、雲南等省亦有栽培。雖然不是原產，但引進中國很早。據傳說，胖大海這一藥名就是出自古代一位叫“朋大海”的青年。是他從安南（即現今越南）採集來一種青果爲鄉親們醫治咽喉疾病，有一天就在安南採藥時被巨蟒所呑噬沒能回來，人們爲記念他，就用他的名字朋大海來命名這種青果，因爲他比較胖，所以後來又叫成“胖大海”。
胖大海：
【性味歸經】味甘；淡；性涼；有小毒。歸肺、大腸經。
【功能主治】清熱潤肺，利咽解毒，潤腸通便。用於肺熱聲啞，乾咳無痰，咽喉幹痛，熱結便閉，頭痛目赤。
【性狀】本品呈紡錘形或橢圓形，長2～3cm，直徑1～1.5cm。先端鈍圓，基部略尖而歪，具淺色的圓形種臍，表面棕色或暗棕色，微有光澤，具不規則的幹縮皺紋。
可能這種特性纔是“胖大海”藥名的真正來源。胖大海的用量一般爲2～3枚，泡開水或煎服。
現代科學研究證明：胖大海主要含胖大海素、西黃蓍膠粘素、半乳糖醛酸、阿拉伯糖、半乳糖乙酸、半乳糖等成分。其中起主要藥理作用的是胖大海素和西黃蓍膠粘素。
胖大海素：對血管平滑肌有收縮作用；能改善粘膜炎症，減輕痙攣性疼痛，具有一定的止咳清肺功效；水浸液具有促進腸蠕動，有緩瀉作用；對實驗動物有降血壓作用。
西黃蓍膠粘素：具有遇水膨脹成有粘性膠狀物的特性。
因此，胖大海在臨牀上主要就用於以下病症：
1、咽疾：咽喉腫痛、聲音嘶啞、失音，如配伍甘草治療咽喉腫痛；配伍蟬蛻治療肺氣不宣之失音；配伍黃芪、黨蔘治療肺氣不足之聲音嘶啞、失音；配伍麥冬、玄蔘治療肺陰不足之聲音嘶啞、失音等。
2、肺熱、肺燥咳嗽：須配伍其他藥物，如配伍清肺止咳藥黃芩、魚腥草、蘆根等，用於肺熱咳嗽；配伍天花粉、天麥冬、枇杷葉等，用於肺燥咳嗽。
3、大便乾結：只適用於輕症，且須配伍其餘瀉下藥同用。
4、急性扁桃體炎：取胖大海3～5枚，放入碗內，衝入沸水，悶蓋半小時左右(天冷須保暖)，徐徐服完；間隔4小時，如法再泡服1次。
以下幾類病症不適服用
1、脾胃虛寒，平時就伴有腹部冷痛、大便稀溏，假如服用胖大海會容易引起腹瀉，損傷元氣。
2、風寒感冒或肺陰虛引起的咳嗽。
3、糖尿病患者，胖大海含有半乳糖、半乳糖乙酸等，謹防因過多攝入引起血糖升高。
4、低血壓患者，胖大海具備必然的降壓作用，長時服用能夠會構成血壓的偏低。
胖大海方劑選
1、大海甘桔飲：胖大海2枚，桔梗10g，甘草6g。煎湯飲；用於肺熱咳嗽、咽痛音啞。
2、胖大海茶：胖大海4枚，蜂蜜適量，沸水浸泡飲；用於腸道燥熱、大便祕結。
3、慎德堂方：胖大海5枚，甘草一錢，燉茶飲服，老幼者可加入冰糖少許；治乾咳失音、咽喉燥痛、牙齦腫痛。
溫馨提示：胖大海也有毒副作用
胖大海與百合、蓮子、赤小豆這類藥食同源的品種不同，屬於純中藥，並且有小毒。服用後是需要通過腎臟、肝臟將其毒性排出體外，如長時或過量服用，會給腎臟、肝臟帶來負擔。
1、胖大海的藥性偏涼，長時、過量喝胖大海會引起脾胃衰弱，導致腹瀉、胃納、胸悶下降、身體消瘦等副作用。本身腸胃不好的人更爲明顯。
2、過敏反應：如全身皮膚髮癢、口脣水腫、頭暈、心慌、噁心等，嚴重者可危及性命。
3、胖大海只能作藥用，而且要“對症使用，奏效就收”。好比急性扁桃腺炎，用胖大海3～5枚，開水泡服兩三天，症狀緩解後就要停用。風熱感冒引起的咽喉燥痛、聲音嘶啞，用胖大海5枚、甘草3克，泡茶飲用，也是喝兩三天，若有功效就應停用，無效就要及時看醫生。
