艾滋病是一種危害性極大的傳染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的T淋巴細胞作爲主要攻擊目標，大量破壞該細胞，使人體喪失免疫功能，因此，人體易於感染各種疾病，並可發生惡性腫瘤，病死率較高。HIV在人體內的潛伏期平均爲8～9年，患艾滋病以前，可以沒有任何症狀地生活和工作多年。
病毒起源
艾滋病發源於非洲，1979年在海地青年中也有散發，後由移民帶入美國。1981年美國報道發現一種能對人免疫系統產生破壞力的反轉錄病毒後，1983年法國巴斯德研究所Montagnier等首先分離出一株病毒，當時命名爲淋巴結病相關病毒（lymphadenopathyassociatedvirus，LAV）。
1984年美國Gallo等又從1名獲得性免疫缺陷綜合徵患者活體組織中分離出病毒，命名爲嗜人T淋巴細胞病毒Ⅲ型（HTLV-Ⅲ），同年Levy又分離出獲得性免疫缺陷綜合徵相關病毒（ARV）。經鑑定證明這些病毒爲同一病毒，歸入反轉錄病毒科。隨後於1986年7月被國際病毒分類委員會將其統一命名爲人類免疫缺陷病毒（HIV），又稱艾滋病毒。人類免疫缺陷病毒是RNA病毒，可在體外淋巴細胞系中培養，屬反轉錄病毒科（Retroviridae）慢病毒屬（Lentivirus）。迄今已發現人類免疫缺陷病毒有兩型：人類免疫缺陷病毒1型（HIV-1）和人類免疫缺陷病毒2型（HIV-2）。
艾滋病因
HIV感染者要經過數年、甚至長達10年或更長的潛伏期後纔會發展成艾滋病病人，因機體抵抗力極度下降會出現多種感染，如帶狀皰疹、口腔黴菌感染、肺結核，特殊病原微生物引起的腸炎、肺炎、腦炎，念珠菌、肺孢子蟲等多種病原體引起的嚴重感染等，後期常常發生惡性腫瘤，併發生長期消耗，以至全身衰竭而死亡。雖然全世界衆多醫學研究人員付出了巨大的努力，但至今尚未研製出根治艾滋病的特效藥物，也還沒有可用於預防的有效疫苗。艾滋病已被我國列入乙類法定傳染病，並被列爲國境衛生監測傳染病之一。
