白內障是一種常見病，以前人們通常認爲吸菸和不合理的生活方式是導致白內障的重要原因，飲食結構不良以及經常在強日光下工作也會增加患病的機率。
但是近年來經科學家們研究發現，遺傳因素是誘發白內障的主要原因之一，其影響比其它通常因素，比如不良的生活習慣、吸菸等等，要大得多。一個英國研究小組對五百零六對年齡在五十至七十九歲的雙胞胎進行研究之後發現，在各種導致白內障的因素中，年齡因素佔38％，遺傳因素佔48％，其它因素合計只佔14％。這項發現對於治療白內障有着重要意義，研究人員可以在此基礎上尋找與白內障有關的基因，並進而研究出基因療法，治療和預防白內障。
但研究人員同時警告說，雖然吸菸等因素只佔白內障誘發因素的14％，但這仍是一個值得好好注意的問題，因爲目前的白內障患者數量仍在不斷增加。
