茶卡鹽湖，也叫茶卡，位於青海省海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣茶卡鎮附近。在茶卡盆地的南面有鄂拉山，北面有青海南山，與青海湖相隔；茶卡鹽湖位於茶卡盆地的西部，鹽湖的邊緣呈放射狀展布的茶卡河、莫河、小察汗烏蘇河等河水直接入湖，並且在湖區東部泉水發育，以地下水的形式補給茶卡鹽湖湖盆。
茶卡鹽湖
很多人都知道在遙在南美洲的內陸國玻利維亞有個著名的“天空之境”烏尤尼鹽沼，但未必知道中國西部內陸青海省分佈着“天空之境”。而青海湖西南角方向，距離省會西寧300公里處的海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣的茶卡鎮的茶卡鹽湖便是青海衆多“天空之境”的其中一個。
雪白的鹽
這一次來到茶卡是清晨時分，多雲的天氣使得茶卡鹽湖呈現了與往日不一樣的美。茶卡鹽湖的美是多變的，晴空萬里的時候湖面因爲鹽而會呈現出碧綠的顏色，陰雨密佈的時候天際透出一線陽光茶卡鹽湖就幻化作一面巨大的鏡子。
鐵軌
“茶卡”是藏語，意即鹽池，也就是青鹽的海。它夾在祁連山支脈完顏通布山和崑崙山支脈旺尕秀山之間，湖面海拔3100米，東西長15.8公里，南北寬9.2公里，呈橢圓形，總面積105平方公里，相當於10個杭州西湖一樣大。
白色的鹽湖與灰暗的天空
茶卡鹽湖是柴達木盆地有名的天然結晶鹽湖。鹽粒晶大質純，鹽味醇香，是理想的食用鹽。因其鹽晶中含有礦物質，使鹽晶呈青黑色，故稱“青鹽”。初步探明的儲量達4億4千萬噸以上。
古往今來，茶卡鹽湖就因盛產“大青鹽”而久負盛名。現儲鹽量達4.48億噸，氯化鈉含量高達94%，據說可供全國人民使用約75年。
夢幻的景色
青海有大大小小的鹽湖100多個，其中一個大一點兒的鹽湖的鹽就夠全世界使用數十年、上百年，因而鹽湖資源是青海第一大資源，位居全國第一。在青海的鹽湖中，最大也最出名的是茶卡鹽湖、察爾汗鹽湖和柯柯鹽湖，它們都分佈在柴達木盆地。所以何須“搶鹽”。
可以坐着小火車看鹽湖
茶卡鹽湖是柴達木盆地四大鹽湖中最小的一個，也是開發最早的一個，已有3000多年的開採史。茶卡鹽極易開採，人們只要揭開十幾釐米的鹽蓋，就可以從下面撈取天然的結晶鹽。
奇觀
在這裏，可以乘小火車深入湖中觀光，可以觀看現代化大型採鹽船採鹽時噴水吞珠的壯麗場景，可以欣賞鹽湖日出和晚霞的絢麗畫卷，可以透過清盈的湖水，觀賞形狀各異、正在生長的栩栩如生的朵朵鹽花，探求湖底世界的神祕，還可以領略到漲潮後湖面上留下的滾滾鹽濤奇觀。
茶卡鹽湖與其它鹽湖不同的是，茶卡鹽湖是固液並存的滷水湖，鑲嵌在雪山草地間而非戈壁沙漠上。鹽湖水域寬廣，銀波粼粼。天空白雲悠悠，遠處蒼山崢嶸，藍天白雲、雪山映入湖中，如詩如畫。四周牧草如茵，羊羣似珍珠灑落。漫步湖上，猶如進入鹽的世界。
純淨的世界
因爲茶卡鹽湖距西寧市最近，離青海湖不遠，而且就在路邊，所以一般來青海時間又充裕的遊客都會選擇來看看。而其他更爲壯美絢麗的“天空之境”想要一睹其紅顏，還需付出的更多，走更遠的路，給予更多的愛。
玩耍的人
大約從乾隆開始，官方就已有組織地對鹽湖進行大規模開採，並定有鹽律。光緒時期設立了丹噶爾廳鹽局，標誌着茶卡鹽納入了有序經營管理軌道。
湖邊的鹽雕
鹽湖邊上的鹽雕，作品主題是西王母娘娘。就雕刻的形象感覺有些高原藏族同胞的摸樣。
