人體進食熱量超過消耗量時，多餘的熱量營養素轉化成脂肪儲存於體內，當體重超過標準體重20％或體重指數大於24時稱爲肥胖症。中、老年人肥胖的測定及評判方法很多，現介紹兩種公認的最簡易的方法，即標準體重法和體質指數法，即：
體質指數＝體重（千克）/身高平方米
我國正常中、老年人的體質指數爲22，體質指數＞24者爲肥胖。
肥胖是體內脂肪組織異常增加。終生性肥胖症患者脂肪細胞數量和體積都增加，體重減輕後，只是脂肪細胞皺縮，而無數量減少。正常人體內脂肪細胞約有200-300億個，而終生性肥胖者高達900-1500億個，爲正常人的3―5倍，同時每個脂肪細胞內脂肪含量亦較多；成年型肥胖，一般指20歲以後發胖，主要是脂肪細胞變大，而不是數量增加。任何肥胖都是由於熱量攝入超過熱量消耗的結果。但問題是爲什麼吃相同的食物，做相同量的運動，所剩餘的熱量卻有很大的差別，且肥胖症的發生情況也不同，這就要涉及到一些比較複雜的問題。肥胖與遺傳、年齡、性別、職業、內分泌等因素有關。在遺傳基礎上，當神經內分泌調節紊亂時，進食過多後可發生各種類型肥胖症。肥胖症中
