癌症的發生是一個多因素、多步驟的複雜生物學過程，它既包括外界因素，也涉及遺傳等內部因素。
1、外源性致癌因素包括化學、生物和物理性因素
（1） 化學致癌物： 包括甲醛、烷化劑類藥物;煤焦油、瀝青、燃油廢氣中的稠環芳烴類; 醃製食品中的亞硝胺類; 結晶硅及石棉; 金屬和類金屬; 煙、灑等嗜好品; 食物的熱烈解產物; 芳香胺類; 某些激素、細胞毒性藥物。
（2） 生物致癌物： 包括某些真菌、病毒、寄生蟲、細菌等，如乙肝及丙肝病毒、人類乳頭瘤病毒、幽門螺桿菌、DNA及RNA病毒、人類免疫缺陷病毒等。
（3） 物理致癌因素： 包括電離輻射、紫外線、纖維及異物刺激、熱輻射、長期機械性炎性刺激、創作等。
2、內源性致癌因素包括遺傳、內分泌、免疫、營養、精神及性格等機體內環境。
（1） 原癌基因： 原癌基因是存在於人類細胞中固有的一類基因，它們是參與細胞生長分化的調節基因。當原癌基因受外界因子作用而激活，就會變成有活性的癌基因。
（2） 抑癌基因： 任何可以直接或間接抑制細胞增生、癌變、癌浸潤或癌轉移的基因，都稱爲抑癌基因。抑癌基因可分爲兩類： 一是抑癌基因的產物與原癌基因的產物直接作用。該類基因可以不逆終止細胞增生，使細胞分化終止、衰老、死亡。二是抑癌基因對原癌基因的表達起負調節作用。該類基因能可逆性的終止細胞生長。抑癌基因丟失、變異或失活時細胞的原癌基因或腫瘤病毒基因的表達將失抑制，結果細胞將呈惡性生長。
（3） 家庭史： 癌症家庭史增加患癌的危險。一級親屬患癌史是重要危險因素。
