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包皮過長、包莖的現象在男性中比較普遍。包皮位於男性生殖器官的前位，緊緊包裹住陰莖。男性在兒童和少年時期，包皮一般較長，遮蓋了整個陰莖頭及尿道外口。隨着青春期發育，陰莖的體積增大，包皮會向後退縮，使陰莖頭和尿道口暴露在包皮之外。
真性包皮過長指陰莖勃起後，龜頭不能完全外露。想要露出龜頭時，會產生疼痛感，從而難以進行性生活；假性包皮過長指平時龜頭不能完全外露，但在陰莖勃起後龜頭可以完全外露和進行性生活。包莖則是指包皮完全包裹龜頭，龜頭任何時候都不能外露的現象。
作爲男性外生殖器的組成部分，包皮也具有重要的生理功能。醫學認爲，除了覆蓋、保護陰莖頭外，包皮的內板有很多分泌腺，所產生的分泌物猶如潤滑劑，可有助於性生活的和諧愉悅。但同時也正是這種結構使得包皮腔潮溼溫潤，爲細菌的存活和繁殖提供了良好環境。如果細菌的滋生進程超過了包皮的自淨功能，那麼，這時包皮就可能會發生炎症。另外，包皮內板產生的分泌物可起到潤滑作用，如果一段時間內分泌物不斷蓄積，並無法得到正常的清潔清除的話，就會使細菌加速繁殖，造成炎症疾患。
尤其是包皮過長者在排尿後，最後的幾滴尿液不易排盡，往往會積聚在包皮內，加之包皮、龜頭表面壞死脫落的細胞等因素，極易形成一種黃白色泥狀、帶有異味的物質，即包皮垢。若包皮垢不能得到徹底清除，就會對包皮、龜頭產生刺激，引起陰莖炎症。局部炎症的長期存在，會導致人體免疫功能障礙。如果此時有不潔性生活的話，還易患淋菌性尿道炎等疾病。
