契丹風俗中，婚俗是比較重要而獨特的一種。遼史中關於“青牛白馬”的傳說，不僅記錄了契丹民族最早的歷史起源，而且反映了契丹民族最初的婚姻狀況。
在這個傳說中，契丹人將自己的祖先說成是一位騎白馬的男子和一位乘青牛的女子，相遇後互相愛慕，結爲夫妻，生子繁衍，逐漸形成了契丹八部。
傳說反映出契丹族很早就已開始實行氏族外婚制，即兩個不同世系的氏族之間互相通婚。而這兩個氏族，則分別被神話爲以“青牛”和“白馬”爲圖騰的世系集團。
契丹建國以後，以“青牛”爲圖騰的血緣集團被標記爲“耶律”氏;以“白馬”爲圖騰的血緣集團被標記爲“蕭”氏。在經歷了漫長的社會變遷之後，契丹族依然遵循着兩姓互爲婚姻的特點。並由於這種習俗，在遼代的契丹社會裏，形成了一系列開放多樣、獨特的婚俗現象。
舅舅可娶外甥女外孫女敢嫁外祖父
契丹人的姓氏基本爲耶律和蕭兩姓。其中耶律一姓，包括原大賀氏、遙輦氏和遼太祖耶律阿保機家族的世里氏;蕭姓則包括乙室氏、拔里氏和斷腕太后述律平家的述律氏。契丹族的通婚基本都是在這兩個姓氏之間進行的。從阿保機的四世祖薩刺德開始，屬於阿保機家族的耶律一系世里氏和述律(後改爲蕭)氏就形成了互相通婚的習俗。終遼一代，這兩個家族之間始終都保持着牢固的嫁娶關係，這一方面是因爲延續了契丹族兩姓爲婚的古老傳統，另一方面則是由於契丹王朝創立後，耶律阿保機及其後繼者將這種關係以法律的形式固定了下來：規定屬於阿保機家族的耶律皇族只能與蕭姓的述律後族相通婚。因此，遼代帝王娶後，尤其是娶原配妻子，只能在蕭氏家族範圍內選擇。遼代的九位皇帝，除了世宗耶律阮兩個皇后中的甄氏爲漢人以外，皇后的位置一直在蕭氏家族內傳承。到了遼聖、興、道宗時期，這種情況更是達到了巔峯，由於這三個皇帝的皇后均出自述律平父族蕭陶瑰一家，故出現了“一門三後”的說法。
這種兩姓爲婚的制度在中國古代帝王婚姻史上是絕無僅有的，後世的滿族與蒙古族聯姻雖然與之有相似之處，但耶律皇族集團與強大的蕭氏後族集團世代聯姻的做法，是任何朝代都無法比擬的。這既是民族發展、社會變遷中對固有傳統婚俗的延續，更是遼代實行皇族與後族共同執政的國策體現。而遼代皇族通過與後族的聯姻，也起到了擴大統治基礎，鞏固政治地位的作用。
在契丹族內，不僅要執行耶律、蕭兩姓互爲婚配的制度，遼朝法律還規定，契丹貴族必須在兩姓之中的兩個高貴家族之間互相通婚，即需門當戶對。開泰八年十月，遼聖宗下詔“橫帳三房不得與卑小帳族爲婚”。明文規定契丹貴族不得與平民通婚，如有特殊情況，需皇帝批准方可進行。如此一來，契丹兩姓之間婚配的選擇餘地就很少了，契丹族內出現了表親聯姻、輩分混亂的情況：甥舅、甥姨、表姑侄婚配的現象比較普遍，甚至外孫女嫁外祖父的現象也有。遼太祖阿保機與皇后述律平屬於表兄妹結婚，他們的女兒質古公主，後來嫁給了述律平的弟弟蕭室魯，屬於甥舅爲婚。太宗耶律德光的皇后蕭溫，則是述律平的弟弟蕭室魯與耶律德光的姐姐質古公主所生的女兒，也是舅舅娶外甥女爲妻，而蕭溫則既是述律平的外孫女，又是她的兒媳婦。世宗耶律阮的懷節皇后蕭撒葛只，是述律平胞弟阿古只的女兒，述律平是世宗的祖母，阿古只的女兒應當是世宗的表姑，此爲表姑侄相配。還有如道宗的女兒撒葛只下嫁蕭霞抹，而道宗又娶蕭霞抹的妹妹蕭思坦爲惠妃，這是岳父與女婿之妹的婚配。
按照漢族儒家的綱常倫理觀念，不論輩分的婚姻是一種的行爲，是被嚴格禁止的。但受傳統婚俗的影響，並在政治因素支配下的婚姻制度是很難因此而改變的。即使在漢化已深的遼代晚期，當耶律庶箴提議改革，“使各部自立爲姓”。以擴大婚姻範圍，開闢新的婚姻之路時，遼道宗還是以“舊制不可遽釐”爲由而拒絕了。於是，這種“王族惟與後族通婚，門當戶對不論行輩”的兩姓婚俗，終遼一代，未能改變。
皇帝熱衷姐弟戀遼宮闖入異姓人
到了世宗皇帝耶律阮的時候，歷史卻在這裏突然拐了個急彎。一位不速之客踏進遼河流域，闖入遼代後宮。她的出現，引起大遼朝野一片譁然，同時也攪亂了耶律皇族與蕭氏後族交互爲婚的傳統。
翻開《遼史·后妃列傳》，我們會看到：在遼代，生前被皇帝立爲皇后的共有十二人。她們依次是：太祖皇后蕭(述律)氏、太宗皇后蕭氏、世宗皇后蕭氏、世宗妃甄氏、穆宗皇后蕭氏、景宗皇后蕭氏、聖宗齊天皇后蕭氏、聖宗法天皇后蕭氏、興宗皇后蕭氏、道宗皇后蕭氏、道宗惠妃蕭氏、天祚皇后蕭氏。其中的甄氏，無疑是中途闖入遼宮的一個陌生女人。她是大遼唯一的一位異姓皇后。
那麼，這位甄氏究竟是誰?什麼來歷?她爲何能以異姓、異族的身份闖入遼代後宮，登上皇后的高位?
關於她，《遼史·后妃列傳》中只有寥寥數語：“世宗妃甄氏，後唐宮人，有姿色。帝從太宗南征得之，寵遇甚厚。及即位，立爲皇后。嚴明端重，風神嫺雅。內治有法，莫幹以私……”身爲一代皇后，她的籍貫不明，來路不清，文中只說她是一位有姿色的後唐宮人。
宮人，是做什麼的?東漢、北魏的後宮制度，都有宮人這個等級;唐朝的代宗、德宗、憲宗、懿宗，都是宮人所生。《遼史·后妃列傳》中也有“開泰五年，宮人耨斤生興宗，後養爲子”的記載。可見，宮人是地位較低或者沒有封號的妃嬪，她們可以被皇帝寵幸，甚至能生出下一任皇帝來。容貌靚麗、風華絕代、琴棋書畫樣樣精通、深得宮中上下喜愛的甄氏作爲後唐、後晉兩朝宮人，有沒有生過孩子，無從考證，但後唐和後晉的皇帝，應該是她的男人。
公元946年，遼太宗耶律德光攻破大梁，滅掉後晉，甄氏時年41歲。隨耶律德光進入大梁的耶律阮雖比甄氏小十歲，卻深爲甄氏風姿綽約、儀態萬方的英姿所傾倒，遂納甄氏爲妃，對她寵愛備至。次年，耶律德光死於撤軍途中，耶律阮在諸將擁戴下即帝位，隨即將甄氏冊封爲皇后，授予皇后紫袋及皇后印璽。兩人展開了契丹婚姻史上驚世駭俗的帝后“姐弟戀”。
由於耶律阮受父親耶律倍影響很大，對漢族封建文化極其欽慕。漢人甄皇后氣質儒雅，舉止端莊，風姿賢淑，具有與契丹遊牧民族女子截然不同的風範。雖爲皇后，但處事嚴明，內治有法，從不借機謀取私利。儘管出身微賤，卻因閱歷豐富而具有遠見卓識。這一切，深深打動了耶律阮的情懷。他對甄氏敬重愛戀，寵遇有加，每逢大事，總愛與她商量。很快，甄皇后爲耶律阮生下了三皇子耶律只沒。
可以想見，世宗耶律阮封漢族宮女甄氏爲後，會在契丹朝野掀起怎樣的滔天大浪!不少貴族對於耶律阮破壞了契丹社會兩姓通婚的傳統習俗非常不滿，蕭氏家族對此更是無法忍受。他們紛紛要求耶律阮另立契丹女子爲後。
在反對勢力的不斷聲討和重重壓力下，耶律阮只好於天祿四年(950年)立自己原先的妃子蕭撒葛只爲皇后。但他仍然保留了甄氏皇后的地位，並把全部的感情都用在了甄氏身上，直到生命結束。於是，大遼一度出現了兩位皇后比肩並立的奇怪現象。
然而，除了耶律阮，在其他契丹人的眼裏，無論生前還是死後，甄氏始終都是一個陌生人。甄氏死後，悲劇接踵而至。她的屍體被草草地埋葬在荒野，十八年後才被正式收葬，並且始終都沒有得到應有的諡號。明明已被世宗“立爲皇后”，在《遼史·后妃列傳》中，卻被史官稱之爲“妃”，且位列蕭氏之後。《遼史·世宗本紀》中，至少應該記載“某年某月冊立某氏爲皇后”，但史官對她竟隻字未提!
是因爲甄氏不是契丹人，不是蕭家的女兒、比皇帝整整大十歲?還是因爲甄氏出身低微，曾經身爲後唐、後晉兩朝宮人?總之，史官一想起皇帝對這位漢族“資深熟女”一系列的幸之、用情和冊立，就覺得渾身不舒服，在落筆着墨之時，難免就有些不情不願不賣力。
離婚再嫁平常事遼史只見五貞女
實際上，契丹族的婚姻還是比較開放自由的，契丹人的貞潔觀念也是比較淡薄的。因爲契丹人離婚再嫁再娶者可以說是稀鬆平常之事，而且離婚的權利爲男女共有，雙方均可根據自己的意願提出離婚要求，尤其是遼代的公主，在婚姻上更是具有很大的主動權。
都說“皇帝的女兒不愁嫁，嫁到誰家誰家愁”。從《遼史·公主表》所列的36名公主中我們可以看出，情況還真是這樣。除天祚帝6個女兒婚姻不明外，離婚再嫁者有6名，佔可知婚姻狀況者的1/5，其中甚至有二離三嫁者、三離四嫁者。如景宗渤海妃所生女淑哥，“與駙馬都尉盧俊不諧，表請離婚，改適肖神奴。”聖宗欽哀皇后女嚴母堇，下嫁肖啜不，後“改適肖海里，不諧，離之。又適肖胡覩，不諧，離之。乃適韓國王肖惠。”對這些公主而言，想嫁誰就嫁誰，想離也毫不戀情。她們青春年華的大半時間都是在結婚、離婚中度過的。
由於契丹婦女再嫁情況過於頻繁，統和元年，聖宗開始“詔賜物命婦寡居者”。目的之一就是企圖用賞賜財物的手段穩定命婦的寡居生活。這道詔令從側面反映出寡居的命婦也在積極尋找新丈夫、籌建新家庭。由於命婦再嫁牽涉面較大，故開泰六年，聖宗索性下達了“禁命婦再蘸”的詔書。這說明，遼代命婦再嫁已經成爲普遍現象，否則朝廷不會制定頒佈這樣的法令。但儘管如此，聖宗本人也沒遵守這條法令，有的命婦再嫁就是在他親自主持下進行的。有嫁必有娶，婦女再嫁，不以爲恥，男人娶寡，無人論非，這已經成爲契丹人司空見慣的婚姻現象。
這其中最甚者還要數齊妃與蕃奴的結合。齊妃是承天皇太后蕭燕燕的大姐蕭胡輦，最初嫁給了耶律德光的次子齊王罨撒葛，故以齊妃相稱。齊王死後，被追封爲皇太叔，寡居的蕭胡輦因此成了皇太妃。蕭胡輦是一位在軍事、政治方面都很有作爲的女性。在一次閱馬時，對一名相貌俊美的奴隸撻覽阿鉢一見鍾情，立即召之侍寢。蕭太后知道消息後大怒，她雖然不反對蕭胡輦再嫁，但堂堂的皇太叔正妃與奴隸燕好，實在有失身份。於是，她下令將撻覽阿鉢施以刑罰，趕往遠方。但是，蕭太后這樣做，並沒能割斷齊妃對蕃奴的愛戀之情。一年之後，齊妃向蕭太后提出請求，一定要嫁給撻覽阿鉢。蕭燕燕這時氣頭已過，想想自己確實對姐姐不夠體諒，便答應了她的要求。爲使兩人匹配，她將撻覽阿鉢封爲將軍，並令他帶兵西征韃靼爲國立功，以平國人之口。就這樣，經過一番波折，齊妃終於與蕃奴結成了夫妻。
齊妃作爲女性高級貴族公開追求男奴並且成功;世宗耶律阮衝破世俗禁忌，不顧民族地位差別，納比自己大十歲的兩朝宮人甄氏爲後。這些情況在中國歷史上是比較罕見的，也可以說是個特例。但如果沒有契丹婚姻中較爲自由開放的風氣，要做到這些，恐怕也是不可能的。這也反映出契丹人的貞節觀念還是比較淡薄的。所以，一部《遼史》，僅僅記錄了5位貞婦烈女。
娶後媽接寡嫂姐姐死了妹再來
遼王朝建立之後，一些氏族社會時期的原始婚俗依然被保留了下來。其中主要是流行收繼婚制：妻繼母婚、夫兄弟婚、妻姊妹婚等是其最主要的表現形式。
北宋文惟簡《虜延事實》記載：“虜人(契丹人)風俗，娶婦於家，而其夫身死，不令歸宗，則兄弟侄皆得以聘之……”
丈夫死後，其妻由家族內的晚輩繼娶之，如兒子續娶後母爲妻，侄子續娶寡嬸爲妻等，這種接續婚是最受漢族人非議的一種婚姻形態。在漢族人眼裏，晚輩娶長輩爲妻，雖然不是自己的親生母親，但也是有違人倫的。但在契丹人眼裏，卻被認爲是理所當然的事情。據《耶律庶幾墓誌銘》記載：“慣寧相公故，大兒求哥妻繼母骨欲夫人宿臥，生得一個女兒，名阿僧娘子民，得兒一個，名迭剌將軍。”不但能夠娶繼母做妻子，還可以生兒育女，繁衍後代。
從這條記載來看，契丹人對於這種婚姻不僅不以爲恥，反而認爲是一件正大光明的事，堂而皇之地將其寫在了自己的墓誌銘文中。
當然，隨着文明程度的提高，漢化程度的加深，有的契丹人也不願意接受這種習俗。如秦晉國妃在16歲時嫁給自己的親舅舅秦晉國王耶律隆慶。秦晉國王死後，聖宗皇帝下詔，讓隆慶的兒子耶律宗政繼娶隆慶的妃子蕭氏，宗政拒不奉詔，以至終身未娶。儘管如此，當秦晉國王妃和耶律宗政死後，皇帝還是又下詔書，將他們以夫妻名義合葬了。活着不在一起同居，死了也要將他們埋在一處。
夫兄弟婚，又稱“報寡嫂”，就是哥哥死後，弟弟有權利和義務娶其嫂子爲妻，又稱收繼或轉房。這種婚姻在遼代契丹社會中也比較常見，就連公主也不能例外。道宗的二女兒趙國公主嫁給蕭撻不也，蕭撻不也因事被害，其弟訛都翰依照習俗，將收繼趙國公主爲妻，趙國公主雖不願意，但也不得不從。
妻姊妹婚，是指一個男子可以先後或同時娶另一個家族的幾個姊妹爲妻。因爲有“姊妹共夫利於生子”的說法，所以，這種婚姻在契丹族曾一度比較流行，並且有相關的法律保障。會同三年(940年)，遼太宗曾下詔：“除姊亡妹續之法。”但實際上，在實行等級內婚制的契丹社會，這一婚姻習俗終遼一代都沿襲未改。遼道宗將蕭思坦立爲皇后，因幾年後未能生育，聽說姊妹共夫利於生子，所以就讓皇后已嫁人的妹妹翰特懶離婚，而將其納入宮中。天祚帝的皇后蕭奪裏懶與元妃蕭貴哥也是親姊妹，想必也是受此說之惑。連皇帝都對姊妹共夫利於生子之說深信不疑，那民間則更是大行其是了。後來，這種婚姻習俗進一步演變爲：喪妻續娶時必須娶已故妻子的未婚姊妹;妻子的未婚姐妹也必須嫁給他們的姐妹夫。如果姐姐死了沒有妹妹，岳父甚至還要出錢或者介紹其他女人，幫助女婿續絃。
契丹人的這種婚俗對遼地的漢人及遼亡數百年後東北地區的漢人產生了極爲深遠的影響。近代東北地區漢人中亦十分盛行姊亡妹續的婚俗，有俗語云“姐夫娶小姨，古來就有的”，反映的正是這種婚姻遺俗。舊時東北鄉村，男女之間唯姐夫小姨子及叔嫂可以用“性”主題開玩笑，也同樣反映了這種習俗。
