皇考的意思是古代人對死去父親的尊稱，這裏的皇並不是皇家的意思，所以皇考不僅僅是皇帝對死去父親的稱呼，尋常人也可以稱亡故的父親爲皇考，皇考和先考的意思是一樣的，只是皇考比先考更加莊重而已，這個稱呼不限於皇家使用。
清朝時期，皇子都會尊稱皇帝爲皇阿瑪，這是一種屬於皇室的叫法，而皇考是皇帝對先帝的一種稱呼，當然這不是隻有皇室才能使用，普通百姓也可以稱呼亡父爲皇考，這樣是對父輩的尊重。
有皇考也有先妣，先妣是普通人對亡母的尊稱，所以已經去世的父母就叫考妣，在《說文解字》中考的意思就是老，也指長壽的意思。
曾經宋英宗和明世宗都用皇考來稱呼已故的生父，反而引起大爭論，因爲那個時候皇考只能是皇帝對先帝的尊稱，不過後來也沒有那麼的講究，皇考這個稱呼普通人也可使用，沒有太多的避諱。
