乾清宮是清朝皇帝處理政務的地方，順治和康熙時期，乾清宮曾當做皇帝寢宮，同時他們也在這裏處理日常政務，到了雍正時期，乾清宮成爲皇帝批閱奏摺和選派官吏的地方，而養心殿變成了皇帝的寢宮，這些在影視劇裏都有見過和了解過。
乾清宮是清朝皇宮的重要宮殿，與交泰殿、坤寧宮並稱爲後三宮。乾清宮的建築規模龐大，殿內還設有暖閣，明清時期，有十六位皇帝在乾清宮居住過，後來皇帝寢宮由乾清宮變成了養心殿。
順治年間，皇帝將寢宮和處理政務的地方並在一起，也就是乾清宮，可能是爲了方便休息和處理朝政，減少來回兩邊跑的麻煩，康熙皇帝依舊如此。
乾清宮真正改變是在雍正年間，皇帝讀書和批奏章固定在乾清宮，但睡覺時要前往養心殿，直接將工作和休息分開了，從那之後，清朝皇帝都居住在養心殿，將乾清宮當成工作的主要場所。
