朱元璋最疼愛也是最器重的兒子是朱標，朱標作爲他和馬皇后的嫡長子，本來繼承皇位是板上釘釘的事情，然而朱標命短，壯年早逝。朱標死後，大明國本無歸，朱棣本來是最有可能成爲太子人選的，但朱元璋沒有選擇他，而是把皇位傳給了朱標的兒子，也就是嫡孫朱允炆。朱元璋爲什麼不把皇位傳給朱棣？其實朱元璋這麼做也是有他的考量的。
朱棣是朱元璋的第四個兒子，正史記載朱棣也是馬皇后之子，而且在所有兒子當中，朱棣跟年輕時的朱元璋最像，他征戰沙場，屢立戰功，是個英勇無畏，頗有大將風範的人。把大明交到朱棣手上，應該不會讓人失望。
然而，也正因爲朱棣有着這樣的性格，才讓朱元璋有所顧慮，不敢把皇位傳給他。因爲朱棣年紀不大的時候就在沙場上歷練，這也早就了他性格中比較暴力跟冷血的一面。朱元璋打下天下後，希望選擇一個像朱標那樣寬厚仁愛的人來守護大明的江山。從這一點上來講，他不能傳位給朱棣。
在所有兒子中，朱元璋也知道朱棣是比較有出息的，所以他給了朱棣最好的封地，讓他到北平去幫大明守衛國門。但是朱元璋對朱棣的器重也只能到這種程度了，就因爲朱棣太厲害了，不免有很多人都會擔心，若是朱棣當上了皇帝，會不給其他人留活路。
再者，大明是個很注重嫡長子繼承製的朝代，朱標死了，若是朱元璋選擇把皇位傳給排行第四的朱棣，一定會有其他兒子不服。萬一因爲這個決定，導致手足相殘，爭奪皇位的局面出現，那朱元璋就算是到了九泉之下也不會放心的。所以他選擇把皇位傳給了朱允炆，一方面朱允炆是朱標的兒子，朱雄英早夭他就是嫡長子，另一方面朱允炆性格寬厚，很符合朱元璋對守成之君的選擇。
