明英宗朱祁鎮大概是明朝歷史上命運最坎坷的皇帝了，他因爲在土木堡之變中被瓦剌所俘，後來好不容易被放回來之後，但皇位早已不是他的了。朱祁鎮當了多少年的俘虜?他最後是怎麼被放回來的?在《大明風華》中，瓦剌人還試圖利用朱祁鎮，逼迫大明南遷，好在孫太后讓朱祁鈺登基，瓦剌計謀沒有得逞。
《大明風華》中朱祁鎮因爲寵信宦官，聽信宦官讒言，而在御駕親征瓦剌的途中，沒有按照既定的行軍路線進行，最終害得自己在土木堡被俘，明軍死傷慘重。堂堂天子，成了敵軍的階下囚，朱祁鎮在被俘的那段時間裏，也沒少被人羞辱。瓦剌人打不過大明，就拉朱祁鎮出來當人肉盾牌，他們當着大明士兵們的面，羞辱朱祁鎮，讓大明蒙羞。
在這種時候，深明大義的孫太后，決定立郕王朱祁鈺爲帝，不再給瓦剌人羞辱大明的機會。瓦剌人見朱祁鎮已經不再是大明的皇帝了，又因爲朱祁鎮在瓦剌有蒙古公主其木格護着，所以他們也就沒再爲難他。在跟大明的對戰中，瓦剌最終潰敗，朱祁鎮也被放了回來。
在真實歷史上，明英宗朱祁鎮只當了一年的俘虜，就被瓦剌給放回來了。而且，朱祁鎮在瓦剌的待遇，也並沒有像《大明風華》中所演的那麼慘。瓦剌也先不僅好吃好喝伺候着他，而且還要把妹妹也嫁給他。不過這些都被朱祁鎮拒絕了。
瓦剌之所以沒有殺了朱祁鎮，而是把他放了回來，主要也是因爲如果要長期耗下去，他們並不是大明的對手。爲了跟大明緩和關係，他們在俘虜了朱祁鎮一年後，就把朱祁鎮放了回來。不過，朱祁鎮在瓦剌沒有受多少折磨，回來之後成了太上皇，日子反倒不好過了。他被景泰皇帝軟禁在南宮七年，這七年的太上皇生涯，是朱祁鎮的噩夢。
