近日，筆者在杭州人民大會堂門口看到了一個特殊的場面：數以千計的白髮老人排起了長隊，爭相領取入場券。其中不少老人是在家人攙扶下，從郊縣趕來的。仔細打聽，原來這是一場有關腦健康和老年癡呆病的講座和義診。臨開課時，諾大的大會堂里居然座無虛席。
筆者找到主辦者浙江省紅十字會的副會長喻華芝。她對如此衆多的老人自發前來聽課感到驚訝。“這說明人們對老年癡呆的關注已經到了相當高的程度。”她說，“社會確實該關注老年癡呆人羣了。”
對於老年癡呆，人們最常見到的可能就是舉家出動去尋找不回家的長輩。“找不到家，其實是老年癡呆的輕度患者。”長期從事抗老年癡呆藥物研究的杭州杭康藥業總經理沈祥熙介紹說，如果病情發展到中度、重度時，患者就會不認識自己的親人，不會吃飯穿衣，甚至不會走路。
專家提供的數字更爲驚人：到2000年，我國60歲以上的老年人已經達到1．3億，預計到21世紀中期我國60歲以上的老年人會超過4億人。而據我國老年癡呆流行病學調查，我國65歲以上老年人各種原因導致的癡呆患病率北方爲6.9%，南方爲3.9%，均已經接近西方國家。在杭州，目前約有3萬名老年癡呆病人生活在家裏，老年癡呆正在成爲現代社會的現代病。
家有癡呆老人，往往苦不堪言。由於目前老年癡呆沒有列入醫療保險和商業保險，許多家庭要麼把老人關在家裏，防止走失；要麼請護理人員予以護理。北京市老齡協會的一份調查表明，一戶家庭用於對患有重度老年癡呆、生活不能自理的老人的護理費用，一年約爲2萬元，這相當於一對工薪階層夫婦至少一方的年收入。
令人欣慰的是，我國對老年癡呆藥物的研究儘管長期滯後，但目前已經迅速起步。
許多專家認爲，在抓緊藥物研究的同時，對老年癡呆人羣的社會關愛同樣必不可少。他們建議，要加快建立對老年癡呆人羣的專門醫療和商業保險，完善社區服務場所，從而讓家庭減緩重負，讓癡呆老人早日走出陰影。
