脣皰疹或增加患老年癡呆症的風險

你可能認爲脣皰疹只是有礙觀瞻，但一項新的研究表明，它們還有可能增加阿爾茨海默氏症的風險。瑞典研究人員發現，感染單純性皰疹病毒，會導致皰疹，還會使人體患阿爾茨海默氏症(俗稱老年癡呆症)的風險翻倍。

在第一次感染該病毒後，身體會永遠攜帶這種病毒，它可以隨時被激活，使嘴脣長出被稱爲脣皰疹的硬殼水泡。雖然多達90%的成年人體內潛伏着單純皰疹病毒1，但只有大約四分之一的人會出現頻繁爆發的現象。研究人員說，該病毒可能會增加人體患老年癡呆症的風險，因爲老年人免疫系統較弱，無法再遏制這種病毒向大腦的擴散。在大腦中，這種病毒可以誘發老年癡呆症的發作。

病毒會使大腦形成斑塊，導致腦細胞的死亡，並切斷細胞之間的連接，導致人體記憶喪失，思考的能力下降，而這就是老年癡呆症的典型症狀。先前的研究表明，未患老年癡呆症的人的大腦產生的澱粉樣物質更少，不易形成大腦斑塊——或者更容易清除澱粉體。瑞典于默奧大學的雨果·洛夫海姆教授說，這項研究結果可用於開發老年癡呆症的療法。

他說:“我們的研究結果清楚地表明，單純皰疹病毒感染和老年癡呆症患病風險之間存在某種關聯。這也意味着我們有新的機會研發出阻止這種疾病方法。”他補充說：“使這個假設非常有趣的是，原則上，我們可以用抗病毒療法治療皰疹感染。我們希望在幾年內能夠治癒這類患者，幫助他們預防老年癡呆症。”

洛夫海姆教授和他的團隊進行了兩項研究來證明皰疹病毒感染和老年癡呆症之間的聯繫。在第一項研究中，研究人員對3432名參與者進行了平均11.3年的隨訪。他們發現，被重新激活的皰疹病毒會使人體患老年癡呆症的風險增加一倍。在第二個研究中，研究人員分析了360名平均9.6年前確診老年癡呆症的患者捐贈給於默奧大學醫學生物庫的樣本。

研究人員還分析了相同數量沒有患老年癡呆症的人的樣本。他們發現，如果人體攜帶皰疹病毒，他們患老年癡呆症的風險就會翻倍。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）