成爲父親可以改變一個男人的一生，也會改變這個人的大腦，一些感覺上似乎是在母子間纔會出現的溫馨親子畫面其實父親們也能做到。
從動物的角度來看，人類當中的父親們其實是很特別的，在哺乳動物中只要少於6%的物種雄性會在撫養後代的過程中扮演重要角色，這些物種的雄性和雌性在哺育後代時有着幾乎完全相同的行爲，當然，哺乳除外。
而成爲父親是怎麼改變男性大腦的呢?其實科學界直到最近纔開始研究父方照料這種行爲的神經系統和荷爾蒙機制，到目前爲止已經發現的一些證據表明，母親們和父親們的大腦在照顧子女時使用的是一個相似的神經元迴路。父母雙方出現的荷爾蒙變化也相似，這種變化與大腦功能有關，也會引起行爲的改變。
下面就是在男性成爲一個父親時大腦會發生的5種變化：
父親們的大腦會變得與母親們的大腦相似
照顧子女會重塑一個父親的大腦，讓他們的認知和情感投入顯示出和母親們相同的特徵。
在最近的一項研究中，科學家們在讓89名子女剛出生的夫妻觀看影片時檢查了他們的大腦，這些影片裏會出現被試者們自己的子女。研究對那些負責主要照看工作的母親們、幫助妻子照顧子女的父親們、以及單獨撫養子女的同性戀父親進行了調查。
根據這項於5月27日發佈在《Proceedings of the National Academy of Sciences》研究報告，3組家長大腦中與情緒加工和社會理解有關的網絡都變得活躍，而擔任了主要照料任務的父親們大腦中的情緒活動與專職媽媽們的情況非常相似。這個結果表明，不管是男性還是女性大腦中都存在着一個共同的與照顧子女有關的迴路。
父親們的體內激素也會發生改變
懷孕、生產和哺乳會使母親的激素水平發生變化，而科學家們最近發現男性在成爲父親時也會經歷一些激素變化。
動物實驗和人體實驗都表明，新成爲父親的人體內的雌激素、催產素、催乳激素和糖皮質激素水平都會增加。(“Men vs. Women: Our Key Physical Differences”--作者：Elizabeth Gould，美國普林斯頓大學心理學家)
研究人員表示，與妻子和子女的接觸會誘導父親們體內的激素變化，而人類這種動物在成爲父親時對子女的喜愛比其他動物更加明顯，產生的催產素也較多。
成爲父親對男性的睾丸酮激素水平的影響就不那麼明確了。據介紹，人類男性在成爲父親時體內睾丸酮水平會出現下降，這是爲了減少此時男性的進攻性，讓他們更容易的與子女親近。不過在一些齧齒類動物當中，雄性成爲父親時睾丸酮激素反而會增多，這被認爲與他們保護子女的趨勢變得強烈有關。
目前人們尚不清楚睾丸酮激素髮生多大的變化會引起男性們的行爲改變，不過在2010年10月發佈於《Neurosciences》的一項研究中，科學家們寫道：不論如何接觸嬰兒這種行爲本身似乎就會改變父親們的內分泌系統，並激活他們腦中一個與母親們相同的神經元迴路。
催產素推動下的父-嬰紐帶
參與照顧子女行爲會讓父親們體內的催產素水平上升，反過來提升了催產素水平也會讓父親們更願意照顧子女，這種激素的作用似乎與照顧子女的行爲有關。在最近一項研究中，科學家們發現吸一劑“擁抱荷爾蒙”-催產素能夠讓父親們更願意與子女玩耍，子女們在此時會做出更多的迴應。
這是否意味着父親節時最好的禮物應該是個催產素噴霧器呢?還不能這麼說，科學家們提醒，激素會對個體行爲產生各種各樣的影響，不一定所有的改變都是有益的。
父親們大腦中的新神經元
成爲父親也會在神經元層面影響男性。一些動物研究表明，子女出生後雄性們的大腦中會發展出新的神經元。
研究人員表示，這些新的神經元似乎是用來應對所謂的“環境豐富化”的結果，這裏豐富化指的就是子女出生所帶來的改變。
研究還發現，後代誕生以後的田鼠們腦中海馬迴區域的細胞數量增加了，這個區域與記憶和方向感有關。其他研究也發現，擁有子女的雄性老鼠大腦的嗅部出現了新的神經元，使得他們能夠認清自己的後代。
父親們對子女的聲音變得敏感
雖然大部分人認爲從諸多聲音中準確分辨出自己子女叫聲的本領是母方特有的，但最近的一項研究表明，父親們在這個方面擁有和母親們一樣的能力。
爲了對比父母雙方對嬰兒哭聲感知能力的區別，研究人員對27名父親和29名母親進行了實驗，要求他們在5名孩子的哭聲中分辨出自己孩子的哭聲，結果顯示不管是父親還是母親在90%的情況下都能夠準確的通過聲音認出自己的孩子。(實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華)
