預計到了2050左右，大氣中二氧化碳的含量將顯著升高。研究人員警告說，爲全球人口提供大部分的膳食鋅和鐵的作物將受到影響。
根據哈佛大學公共衛生學院的一項新研究，這些植物中的營養元素的濃度將會顯著降低。估計將有二十億人出現鋅和鐵缺乏症。這意味着每年將有6300萬人因營養不良而死亡。調查人員稱，這些營養物質的減少帶來的健康威脅與氣候變化也有關係。
“這項研究首次着手解決二氧化碳濃度上升——自工業革命以來穩步增加——是否會威脅人類營養健康的問題。” 該研究的主要作者，哈佛大學公共衛生學院環境醫學系的科學家塞繆爾·邁爾斯說道。先前一些有關在二氧化碳濃度高的溫室中培植的作物的營養減少了，但那些研究都是批判作物的人工培植環境的。
實驗使用空氣二氧化碳濃縮技術，這種黃金標準允許植物在二氧化碳濃度升高的開放領域生長，但之前的研究存在樣本數量少和並且結果也一直都不確定。然而，現在這項研究表明，二氧化碳濃度升高後，作物中鐵和鋅的損失十分顯著。
邁爾斯和他的同事估計，世界各地有兩到三十億的人們從C3作物種獲取70%或以上的膳食鋅和/或鐵，尤其是在發展中國家，鋅和鐵缺乏已經成爲主要的健康問題。C4植物的生長季節長，並且光照時間更長。而C3植物能在更廣泛的環境中生殖。在這項研究中，C4作物似乎更不易受到高二氧化碳濃度的影響，這符合基本的植物生理學。
這是因爲C4植物將二氧化碳集中在細胞內進行光合作用，所以他們可能會對細胞外的二氧化碳濃度變化不太敏感。但研究人員驚奇地發現，實際上，不同變種（植物選擇理想的特徵）的大米中鋅和鐵的含量差異很大的大米。研究發現表明，未來可能有機會培植出對高二氧化碳靈敏度低的作物品種。
除了努力減少二氧化碳排放，通過基因工程增加鐵和鋅的含量（即生物強化），可以降低這些變化對人類健康的影響，邁爾斯說道。他還建議，如果不能消除不斷上升的二氧化碳水平帶來的影響，我們可以繁殖對二氧化碳敏感性低的作物品種，並且向營養缺乏的人羣提供營養補充劑。
“人類正在進行一個全球實驗，迅速改變我們唯一知道的適宜居住的星球的環境，”他說：“隨着這個實驗的展開，無疑會有很多驚喜，而二氧化碳濃度上升以至於威脅到人類營養就是這樣的一個驚喜。”（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
