專家聲稱，父母模仿呀呀學語的新生兒與他們對話，真的能幫助他們學習更多的單詞。對新父母最常見的建議是，寶寶聽到他們的詞彙量更多，他們掌握單詞的長速度就越快。現在新的研究結果顯示，促進早期語言發展與其說是單詞的數量，還不如說事父母說話的風格，以及他們說話時的社會背景。
華盛頓大學和康涅狄格大學的研究人員檢查了成千上萬時長30秒的父母和孩子之間的言語交流的片段。他們測量父母使用正常與誇張的聲音對嬰兒說話、模仿嬰兒說話風格以及講話是在父母和孩子之間一對一進行的，還是在小組內進行的。
研究的合著者，華盛頓大學學習與腦科學研究所的帕特里夏·朱爾博士說：“我們的分析表明，嬰兒在與父母一對一談話時，他們目前和將來的語言發展會更好。父母的元音發音越誇張——例如“你。..。..怎麼樣？”——並且他們的聲音的音調越高，一歲寶寶就越會發出更多的聲音，這是嬰兒學說話的先決條件。
在沒有其他成人或兒童在場時，父母和寶寶說話是最有效的。庫爾博士說：“嬰兒呀呀學語在未來的語言發展過程中發揮的作用顯示了，父母和孩子之間的交流是多麼的重要。”
26名一歲嬰兒都穿着配備了音頻錄音機背心，每天8小時收集他們周圍環境的聲音，持續收集四天。研究人員使用語言計算機軟件檢查4075段，時長30秒的演講記錄。在這些片段中，研究人員需要辨別每一段談話有多少人蔘與，以及嬰兒是否有說話——也被稱爲“父母語”——或使用正常聲音和其他變調音的情況。當嬰兒兩歲時，父母需要填寫一份調查問卷，測量他們的孩子的詞彙量。
聽到更多兒語的嬰兒知道的單詞更多。在這項研究中，家中兩歲的寶寶在一對一的社會背景下說兒語，認識的單詞數最多能達到433個，對比之下，在家中一對一的情況下說話最少的歲寶寶只認識169個單詞。
儘管研究只有26個家庭參與，在考慮了各個家庭的社會經濟地位後，孩子說話和語言發展的關係仍存在。研究的合著者，康涅狄格大學的助理心理學教授內嵐·拉姆雷茲-埃斯帕薩說：“一些家長自然的與嬰兒說話，他們沒有意識到他們正使孩子從中受益。有些家長比較安靜，不愛說話。但說的更多的確對孩子更有益。”
先前的研究主要集中在嬰兒聽到的語言的數量，沒有考慮到社會環境。新的研究表明，質更重於量。拉姆雷茲-埃斯帕薩教授說：“這項研究增加了新的內容，和孩子交談的方式也是很重要的。“父母語”比普通的講話能更好地發展孩子的語言能力，並且在一對一的情況下互動，效果會更佳。”（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
