來自德國哥廷根大學獸醫學研究所和美國Chronix生物醫學公司的科研人員發表了一項探索犬乳腺癌的遺傳標記的新的研究。發表在同行評審的《公共科學圖書館綜合》（PLOS ONE）雜誌上的這篇論文識別出了人類和犬乳腺腫瘤的重要相似之處和差別，爲使用犬模型系統的未來研究提供了一個強有力的平臺。
作爲該項目的一部分，這組科研人員成功地實施了Chronix生物醫學公司的檢測見於血液無細胞部分的腫瘤DNA的創新的檢測方案，因此也就證明了這種應用用於監測癌症微量殘留病的威力。他們得到的數據爲每一名患者提供了癌症基因型的個人化數據，並且可以用於追蹤治療前和治療後的疾病發展。
追蹤癌症狀態
這個研究團隊在該研究中分析了5個犬乳腺癌。每一個都被證明表現出了明顯的染色體不穩定性，類似於在人類乳腺癌樣本中觀察到的。這些變化包括染色體和區段上幾個已經得到充分描述的癌基因的拷貝數量的變化，諸如cMYC、MYB、CFA1和HER2/ERBB2基因。然而，他們還發現了含有腫瘤抑制基因PFDN5――迄今未之還沒有發現人類乳腺癌中這一基因被重複刪除――的27號染色體的近端部分的一個重複的刪除。這組科研人員在接受分析的20個犬癌中有50%出現了這一刪除。或許最引人注目的是這組科研人員能夠使用無細胞DNA（cfDNA）分析去檢測和測量血漿中的特定染色體斷點的出現。這個過程的第一步涉及大規模平行測序，從而探測不尋常的染色體重排，類似的重排是癌細胞的標誌。然後可以使用高靈敏度數字PCR可靠地探測到它們並且加以量化。這種組合方法是追蹤腫瘤進程或復發的一個非常具有成本效益的選項。
Chronix生物醫學公司的資深科學家、該論文的第一作者Julia Beck博士評論說：“我們有能力在一個病犬接受手術之後探測到一個血漿腫瘤標記的存在，這指導着獸醫預約進行了一次斷層X光檢查，揭示出了肺的癌轉移損傷。我們相信同樣的方法可以可靠地用於分析人類血液樣本。”
德國哥廷根大學獸醫學研究所主任、該研究的共同作者Bertram Brenig博士、教授對該研究的成果對未來關於犬乳腺腫瘤療法的決策產生重大影響感到有信心。他評論說：“這種微量侵入式診斷工具提供了在早期階段發現面臨風險的病人可能的腫瘤發展並且在手術後跟蹤病程的絕好的機遇。”
將這種cfDNA方法擴展到人類癌症儘管癌症療法在過去幾十年裏已經得到了顯著的改進，仍然有幾個障礙有待克服。目前，沒有哪種方法可以準確地區分表現出對治療有顯著響應的病人和仍然有殘留的癌細胞的病人。這意味着必須對所有病人進行例行的進一步治療，這常常是不必要的。爲了改善癌症治療的效率並且讓患者的痛苦最小化，Chronix生物醫學公司已經開始把它的使用cfDNA的研究加以擴展，從而評估人類樣本的腫瘤狀態。Chronix生物醫學公司已經開發出了一種cfDNA血液測試用於監測大多數癌症的微量殘留病，這將能夠讓醫生既根據每個病人腫瘤的獨特的遺傳特徵又根據治療後腫瘤仍然存在的可能性，做出知情的治療決定。
Chronix生物醫學公司的首席技術官、該論文的資深作者、醫學博士、理學博士Ekkehard Schütz確信這種方法在不需要侵入式活檢的情況下提供腫瘤發生率的定量數據方面具有巨大潛力。Schütz博士對該研究評論說：“迄今爲止我們的結果表明cfDNA作爲一種“液體活檢”可以提供一種評估腫瘤狀態的強有力的方法，既在癌症發展的最早階段，又在治療或手術之後進行評估。這種診斷信息可以成爲改善治療結果的一種強大的方法。”
“我們已經看到了使用我們的微量殘留病血液測試帶來的一些非常積極地結果，”Chronix生物醫學公司的首席執行官Howard Urnovitz博士說。他的團隊近來與美國德克薩斯大學MD Anderson癌症中心合作，在美國臨牀腫瘤學會2013年的年會上報告了他們的研究的初步數據。“通過提供一種追蹤身體對治療做出響應的方法，我們預計這些測試將會加強病人護理，同時還會極大地減少衛生保健系統的成本。”
