有些老百姓因爲頭頸痠痛、眩暈等症狀去一些不太正規的診所看病時，“醫生”們往往這裏摸摸，那裏摸摸，裝模作樣地問問症狀，就做出“頸椎病”的診斷，讓不少人上當受騙，白花錢且治不好病。
前面已提到頸椎病有“百變”之稱，可想而知，頸椎病的診斷是不能隨意下的，只能由有經驗的骨科醫生根據對患者的檢查來判斷，再加上一些相應的檢查，如首先要有一張良好的Ｘ光片，瞭解頸椎的生理曲線有無改變，骨質增生情況及頸椎椎體骨質有無其他疾病等。有時光靠Ｘ光片還是不夠的，還需要通過脊髓造影、ＣＴ（計算機體層成像）、ＭＲＩ（磁共振成像）等檢查來做出鑑別診斷。如高度懷疑脊髓或神經受壓，可進一步行ＣＴ和ＭＲＩ檢查。在頸椎，ＭＲＩ的效果稍好於ＣＴ，可以更清楚地瞭解脊髓和神經受壓情況。必要時還需請相關科的醫生來檢查，以排除容易混淆的疾病。這些絕不是小診所內的遊醫們用手這裏摸一下，那裏捏一下就能夠明確診斷的。
我們在大量的門診工作當中，常常遇見一些自帶Ｘ光片或報告單，並聲稱自己得了“頸椎病”的患者前來就診。而報告單的結論是“頸椎骨質增生”，甚至下了“頸椎病”的診斷。然而經過詳細檢查後發現，這些人當中絕大部分患的並不是頸椎病。
如果僅僅有Ｘ線或其他影像學檢查有頸椎間關節的退行性變而無症狀，就不能診斷爲頸椎病。在５５歲以上的人羣當中，８０％在放射學上表現有頸椎的退行性變，但他們中絕大部分是無臨牀表現的。放射科醫生只能描述Ｘ線上所見，如果僅此就做出頸椎病的診斷顯然也是不恰當的。
反過來，單有臨牀表現，甚至有的表現相當明顯，但影像學上沒有明顯退行性改變，也就是說沒有頸椎病的發病基礎，那麼診斷頸椎病同樣要謹慎小心，以免造成誤診。
值得一提的是，頸椎間盤突出症是比較容易與頸椎病混淆的一種疾病，它多數由於頸部急性或反覆輕微外傷而引起，損壞的椎間盤突入椎管，壓迫頸脊神經根或脊髓而引起與頸椎病類似的一系列症狀。但患者往往比較年輕，在Ｘ線片上無明確的退行性變表現。像國家隊的主力後衛李瑋峯就有椎間盤突出症，不過他患病的部位是腰部。
