中國人忌諱裸露自己的身體。除了小孩子可以光着身體到處跑以外，成年人絕對不可以將肉體裸露人前。民間有“男不露臍，女不露皮”的俗語。可能是出於對男性乾重體力時太熱的照顧，也可能是出於男性上體無性刺激敏感特區的考慮，所以男性上體的裸露限制尚不太嚴格。
對於女性，要求的嚴刻是驚人駭世的。舊時，一般平民良家婦女，人幼年起就深藏閨閣，所謂“大門不出，二門不邁”，整天呆在家裏。
這意思不外是要將難以包裹的臉、手都隱藏起來，不讓外人看到。因爲女人任何部位的裸露都會產生“性引誘”，都會引起男人的淫慾，從而招致禍患。
在孟姜女的傳說故事中，萬喜良爲逃避修長城的苦役，跳進了孟姜女的家院，正巧看到孟姜女在玩水時裸露的胳膊。於是，孟姜女只得做了萬喜良的妻子。
從這裏看，裸露禁忌的根由並不僅僅在於有失禮貌或者男女間的私情，而還有更深層的信仰根源。亦即，在別人看到自己裸露的肉體的同時，自己的靈魂也就被這人攝去了、佔有了、控制了。
因而，裸露者也就完全失去了自衛的能力，只有服就這人而去了。只不過，這種深層的根源在後世封建禮教的影響下變換了形貌而更加隱蔽罷了。
直至如今，當人們提起某某人時，有人會帶着很自豪、很自信的口氣說：“他呀，我見過！”“我認識他！”“我們是莫逆之交。”“我們從小就在一個水坑裏洗澡。”等等。
這口氣裏多少還隱約地可以感到他是在說，“我已經佔有了他！”這種佔有的觀念，當然也是屬於靈魂的佔有的！他越是熟視過他的面孔、他的肉體，越是更多地、更牢地把握着了他的靈魂！
現代中國人對於裸露身體仍是有所忌諱的，不過不像舊時那樣拘泥了。對於乳房、性器官的裸露是禁止的；對於四肢和其他不太性感的地方則聽之任之了；對於“比基尼”三點式泳裝的接受以及對人體畫展、人體藝術的欣賞標誌着中國人在這方面意識的突破和進展。
