鋅對人體的生理作用是相當重要的。首先，鋅是人體內一系列生物化學反應所必須的多種酶的重要組成部分，對人體內新陳代謝活動有着重大影響。缺鋅會導致味覺及食慾下降，減少營養物質的攝入，影響生長髮育。
近年來發現，鋅還具有影響垂體促性腺激素分泌，促進性腺發育和維持性腺正常機能的作用。因此，缺鋅不但可以使人體生長髮育遲緩，使人身材矮小，而且可致女性乳房不發育，沒有月經，男性精液中精子數減少，甚至無精子。
因此，缺鋅也是導致男性不育和女性不孕的一個原因。植物性食物中，含鋅量比較高的有豆類、小米、蘿蔔、大白菜；動物性食物中，以牡蠣含鋅最爲豐富，其它如羊排、子雞、薰鱘魚等也含有較豐富的鋅。
實踐證明，經常多吃一些含鋅豐富的食物，不但可使矮個子長高，瘦者體重增加，而且可通過性激素分泌的增加，促進第二性徵的發育，使精子數量增多或促進排卵，從而增加受孕機會。
總之，人體所需的金屬元素是通過飲食來獲得的。各種食物中金屬元素的種類和含量各不相同。因此，飲食應多種多樣，不要偏食，以保證人體必需的各種金屬元素的攝入，而鋅普遍存在於食物中，只要不偏食，人體一般不會缺鋅。
懷孕期間，孕婦對各種礦物質、微量元素的需求量增多，其中，對鋅的需求也在增加，如不能攝入足夠的鋅，可導致胎兒腦細胞分化異常，腦細胞總數減少；新生兒出生體重低下，甚至出現發育畸形。
同時，血鋅水平還可影響到孕婦子宮的收縮。血鋅水平正常，子宮收縮有力；反之，子宮收縮無力。因此，應注意鋅的補充，以保證胎兒的正常發育，孕婦的順利分娩。
