人們對疼痛的認識在不斷變化。20世紀60年代以前，西方國家沒有把疼痛當作很重要的事情；70年代經濟逐漸起飛以後，覺得疼痛是不可忍受的；到了90年代末，免除疼痛已經成爲人的一種基本權利。
爲免除疼痛，使用鎮痛藥就成了人們的首選，因爲它效果好且使用方便。
疼痛用藥有4個目的：(1)達到最大限度的鎮痛效果；(2)最小的不良反應；(3)實現最大的生理功能和心理功能；(4)恢復最高的生活質量。要想達到以上4個目的，則應注意掌握鎮痛藥的用藥方式，避免使用中的誤區。
疼痛緩急不同，鎮痛側重各異
疼痛可由許多疾病引起，涉及臨牀各個科系，而且表現千差萬別，但總的來說，疼痛可分爲急性疼痛和慢性疼痛兩大類。
通常將短時間的疼痛(小於1月)稱爲急性疼痛；當疼痛持續一個月，或引起疼痛的急性損傷、疾病本身已痊癒，而疼痛依舊存在時，就稱爲慢性疼痛。
急性疼痛應主要關注疼痛原因
急性疼痛是一種症狀，它的出現說明身體的某個部位發生了異常。因此，在使用鎮痛藥的同時，必須關注引起疼痛的原因，不能只顧着減輕疼痛，而忽略了原發疾病。此時應到醫院相應科室積極診治，選擇起效快、作用時間短的鎮痛藥，以免干擾醫生對原發疾病的診斷。
