在上世紀50年代，在我國河北、河南、山東、湖北、江蘇等產棉地區流行一種“燒熱病 ”，患了這種病的人渾身發熱，無力，消瘦，勞動力喪失，女性患者嚴重時會發生閉經。所以，有許多家庭不能生兒育女。
經過大量研究才發現是生棉子油造成的。20世紀70年代，從棉子油中提煉出抗生育的有效成分——棉酚，並有實驗證明棉酚對男性生精功能有明顯的抑制作用，首先引起少精和死精，繼之使精子細胞、次級精母細胞受累，引起無精子，最後可影響到初級精母細胞、精原細胞，甚至睾丸支持細胞和間質細胞，導致生育能力喪失和性功能衰退，造成終生不育。
棉酚對女性子宮內膜也有直接副作用，可破壞子宮內膜，使內膜萎縮，血液循環減少，子宮變小、變硬，引起閉經，使孕卵不能着牀，或即使着牀也會因營養缺乏而死亡。有統計證實，在食用黑棉子油的人羣中，不孕症、無精症的發病率明顯增高。
預防此類不育症的根本措施就是不要吃生棉子油，生棉子油必須經鹼處理除去棉酚後方可食用。因此，計劃懷孕的夫婦應禁食黑棉子油。
目前，黑棉子油少有生產，農村大都吃提清棉油，從而大大減少了棉酚的攝入量。如果曾吃過黑棉子油，但時間不長的夫婦，也不必驚慌，馬上停止食用即可，一般情況是不會造成不孕。
