兒童自閉症是現代社會中發病率越來越高、越來越爲人們所重視的一種精神和心理上的疾病。兒童自閉症通常會有以下一些症狀：
一、言語障礙突出。
大多數自閉症兒童言語很少，情況嚴重的甚至沒有言語，即使在別人大聲呼喊他的時候也不做任何應答。有些雖然可以發聲，但是卻無法完成情景交流，只能發出簡單重複的聲音。還有些患兒會表現爲說話聲音很小或者發音不清晰，只有和他熟絡的人才能理解他的意思。另外有些還會在先前表現爲言語能力正常，但在3歲至4歲半的時候出現言語能力的突然衰退，從而失去了情景交際的能力。
二、興趣狹窄，行爲刻板重複。
自閉症兒童常常在較長時間裏專注於某種或幾種遊戲或活動，如着迷於旋轉鍋蓋，或自己在地上轉圈，喜歡看電視廣告和天氣預報，對有故事情節的動畫片、兒童電視、電影則毫無興趣。一些患兒堅持每天走同樣的路線去幼兒園，如有變動就會有大哭大鬧等明顯情緒不滿的反應。
三、孤獨離羣，不與其他人建立聯繫。
自閉症兒童喜歡獨處，對父母沒有依賴性，有些患兒在嬰兒時期就有反應，不喜歡別人抱，在別人抱起時便會哭鬧。他們的孤獨還表現在對周圍的事不關心，自己願意怎樣做就怎樣做，毫無顧忌，旁若無人，周圍發生什麼事似乎都與他無關，很難引起他的興趣和注意，不與他人產生目光接觸。
同時，有些自閉症兒童還會表現爲感覺反應遲鈍，會有自傷自殘的行爲。還有些對某些圖像和聲音特別敏感，例如在聽見汽車或者電鑽聲音的時候就會使勁捂着耳朵或者跑開。
自閉症也稱孤獨症，是由美國約翰斯·霍普金斯大學專家萊奧·坎納於1943年首次提出的。
