遺傳因素在糖尿病發病機理方面的重要性，已越來越受到 醫學專家的關注。
Ⅰ型糖尿病的誘發因素主要是感染，此外與牛乳餵養亦有一定關係。
Ⅱ型糖尿病的誘發因素有：
（1）肥胖。肥胖是誘發II型糖尿病的最重要的因素之一，中度肥胖者糖尿病發病率比正常體重者高4倍，而極度肥胖者則要高30倍，且腹部肥胖較臀部肥胖者發生糖尿病的危險性更大。肥胖者的胰島素受體減少、對胰島素的敏感性減弱。
（2）飲食。不良的飲食習慣，如進食過多，高糖高脂肪飲食可誘發糖尿病。尤其是長期以精米精粉爲主食，造成微量元素及維生素的大量丟失也可能誘發糖尿病，因爲某些微量無素如鋅、鎂、鉻等對胰島素的合成及能量代謝都起着十分重要的作用。
（3）年齡。糖尿病的發病率隨年齡的增長而增高。40歲後患病率開始明顯升高。50歲以後急劇上升，高峯約在60-65歲。
（4）體力活動。體力活動的減少亦是目前糖尿病患病率增高的一個重要因素。體力活動減少一方面可引起肥胖，另一方面也可以影響細胞表面的胰島素受體的數目並使其敏感性減弱。
（5）應激因素。應激是當人體受到外界致病因素影響時機體的保護性生理反應。當處於急性心肌梗死、腦血管意外、嚴重外傷、大手術等應激情況時，胰高血糖素、糖皮質激素等對抗胰島素的激素增加，會使部分患者發生高血糖。這些人中部分患者隨疾病的好轉可恢復正常，而另一部分則成爲糖尿病。
（6）妊娠。有人認爲多次妊娠可能是糖尿病的誘發因素之一。
（7）藥物。某些藥物可誘發或加重糖尿病，如氯噻酮、雙氫克尿噻、糖皮質激素（強的鬆、地塞米松等），口服避孕藥及普萘洛爾等。
