長期以來，兒童矮小是最令家長困惑的。經過15年的調查摸索，初步認定少年型甲狀腺功能低下（少年型甲減）是導致兒童矮小的重要病因。請看下文。
據報道，兒童矮小發病率在2%左右，而國內先天性甲減（克汀病）發病率僅爲1/7000，垂體性侏儒症發病率爲1/8500。由此可見，除上述兩種疾病和極少數家族性矮身材、體質性青春期延遲外，大量的矮小兒童屬於少年型甲減的範疇。
少年型甲減又稱繼發性甲減或獲得性甲減，可由多種原因引起。根據觀察，少年型甲減一般於3歲發病，6歲後增多，青春期達到高峯，女孩多於男孩，其病因多與病毒性感染有關。部分家長可回憶起小兒在一次較長時間（1～3周）原因不明的發熱後，生長髮育明顯遲滯，身高與同年齡兒童差距增大。如果這些患兒當時的腕片骨齡與年齡相當，即提示患兒在該年齡可能曾患病毒性甲狀腺炎，之後因甲狀腺素分泌減少，生長乃呈停滯狀態。
少部分病因是由先天性甲狀腺發育不全或甲狀腺素合成酶系統基因缺陷所致，這些患兒在嬰幼兒期並無明顯生長髮育異常，直到6歲纔出現身高增長減慢等症狀，因此亦歸入“獲得性甲減”診斷。極個別的病因是甲狀腺次全切除或異位甲狀腺被切除。頸前方放射線照射後，約有20%患者在5年內出現甲減症狀。因心律紊亂長期服用含碘藥物的患兒亦有約20%隨後出現甲減症狀。此外，腎病性胱氨酸尿患兒可發生甲減，性早熟亦可因甲減而引起。
據觀察，少年型甲減的症狀總結起來是10個字：矮小、厭食、多動和學習困難。患兒身材勻稱，皮膚光滑，無呆傻面容，無大舌頭或塌鼻樑。患兒好動，話多，女孩能歌善舞，家長起初並不認爲孩子有智力落後，入小學後，起初成績尚可，一兩年後變得無心作業，方引起重視。部分患兒牙齒髮育落後，頭圍偏小（約小1～4cm），少數男孩睾丸未降（一側或雙側）。個別陳述頭痛和視力障礙。所有來就診患兒的共同主訴爲矮小和厭食，大部分有多動症狀。實驗室檢查依據是骨齡落後和TSH增高，但要排除克汀病和垂體性侏儒症。侏儒症的生長激素激發試驗結果爲GH《5μg/L。
