於鏈球菌感染後1～3周發生血尿、蛋白尿、水腫和高血壓，甚至少尿及氮質血癥等急性腎炎綜合徵表現，伴血清C3下降，病情於發病8周內逐漸減輕至完全恢復正常者，即可臨牀診斷爲急性腎炎。若腎小球濾過率進行性下降或病情於1～2個月尚未見全面好轉者應及時作腎活檢，以明確診斷。
一、以急性腎炎綜合徵起病的腎小球疾病
（一）其他病原體感染後急性腎炎許多細菌、病毒及寄生蟲感染均可引起急性腎炎。目前較常見於多種病毒（如水痘一帶狀皰疹病毒、EB病毒、流感病毒等）感染極期或感染後3～5天，病毒感染後急性腎炎多數臨牀表現較輕，常不伴血清補體降低，少有水腫和高血壓，腎功能一般正常，臨牀過程自限。
（二）系膜毛細血管性腎小球腎炎又稱膜增生性腎小球腎炎，臨牀上除表現急性腎炎綜合徵外，經常伴腎病綜合徵，病變持續無自愈傾向。50%～70%患者有持續性低補體血癥，8周內不恢復。
（三）系膜增生性腎小球腎炎（IgA腎病及非Iga系膜增生性腎小球腎炎）部分患者有前驅感染可呈現急性‘腎炎綜合徵，患者血清C3正常，病情無自愈傾向。IgA腎病患者疾病潛伏期短，可在感染後數小時至數日內出現肉眼血尿，血尿可炙復發作，部分患者血清IgA升高。
二、急進性腎小球腎炎起病過程與急性。腎炎相似，但除急性。腎炎綜合徵外，常早期出現少尿、尿及腎功能急劇惡化爲特徵。重症急性腎炎呈現急性腎衰竭者與該病相鑑別困難時，應及時作腎活檢以明確診斷。
三、全身系統性疾病腎臟受累系統性紅斑狼瘡腎炎及過敏性紫癜腎炎等可呈現急性腎炎綜合徵，但伴有其它系統受累的典型臨牀表現和實驗室檢查，可資鑑別。
當臨牀診斷困難時，急性腎炎綜合徵患者需考慮進行腎活檢以明確診斷、指導治療。腎活檢的指徵爲：①少尿一週以上或進行性尿量減少伴腎功能惡化者;②病程超過兩個月而無好轉趨勢者;③急性腎炎綜合徵伴腎病綜合徵者。
