大規模的人體臨牀試驗表明，美國瓦克斯根公司的艾滋病疫苗“AIDSVAX”在歐美白種人身上宣告失敗。但希望猶存，因爲試驗數據顯示，對黑人和亞洲人能產生一定作用。
瓦克斯根公司在美國、加拿大、荷蘭等國對約5400名艾滋病病毒感染的高危人羣進行了試驗，發現“AIDSVAX”僅能使感染病毒的機率下降3.8%。但也發現，接受該疫苗注射的黑人和亞洲人，其感染艾滋病病毒的機率比那些注射安慰劑的人要低67%。
試驗針對不同人種
許多研究人員認爲艾滋病病毒十分特殊，不能用注射疫苗那樣的常規方法來對付。瓦克斯根公司1998年就開始了“AIDSVAX”疫苗的人體試驗。
他們對5108名同性戀或雙性戀的男性和309名受病毒感染機會較大的女性進行了試驗。在3年多的時間裏，給其中一部分人注射疫苗，給另一部分人注射安慰劑。
“AIDSVAX”是針對歐洲和北美常見的B亞型艾滋病病毒研製的。但研究人員發現，這種疫苗對白種人和西班牙裔人幾乎不起什麼作用，但那些注射了疫苗的亞洲人、黑人以及自稱是“其他人種”的人感染艾滋病病毒的機率卻降低了67%。現在該公司還在泰國對另一種疫苗進行人體試驗，這種疫苗同時針對亞洲常見的B亞型和E亞型艾滋病病毒。
儘管失敗但不氣餒
許多疫苗都採用被削弱了作用的活體病毒，激發人體免疫系統對病毒的反應。但用相同的方法來對付艾滋病病毒是要冒極大的風險的，因爲艾滋病病毒是一種逆轉錄病毒，它們一旦侵入人體，就會將自己的遺傳物質和人體免疫細胞緊密結合在一起。
“AIDSVAX”疫苗主要成分是“gp-120”分子，這是位於艾滋病病毒表面的一種糖蛋白分子，病毒需要藉助這種分子才能與宿主細胞結合，繼而感染宿主細胞。從理論上講，如果將“gp-120”以疫苗形式注入人體，這種分子就會誘導人體免疫系統產生針對這種分子的抗體。若艾滋病病毒侵入人體，對“gp-120”相當敏感的免疫細胞和抗體分子就會做出反應，消滅病毒。但嚴酷的事實證明，試驗失敗了。科學家不會氣餒，仍然相信研製出一種有效的艾滋病疫苗是可能的。目前使用其他方法研製的艾滋病疫苗正在進展之中，有些已經進入人體試驗階段。
線索很少繼續研究
498名黑人、亞洲人和“其他人種”只是5400多名試驗對象中的“少數民族”，在他們身上獲得較好的效果。
據加利福尼亞大學戴維斯分校的尼爾·弗林介紹，研究人員注意到，比起別的人種來，黑人和亞洲人似乎能對艾滋病病毒產生更多的抗體，瓦克斯根公司打算進一步對他們進行研究，以期找到改進疫苗的一些線索。
有科學家認爲，目前要研究個人基因組成的不同，造成人體對疾病和疫苗的反應有何不同。如果我們能找到原因，那麼就能找到一種方法，使同樣的機制在其他人體內也能起作用。也有專家認爲，用這樣的方法來刺激抗體反應可能不足以征服艾滋病病毒，因爲這種病毒會發生變異，躲避人體的免疫反應。目前世界上已經有19種不同的疫苗進入了人體試驗階段。
良好性教育是上策
艾滋病已奪走了2800萬人的生命，但是目前人類還沒有有效的方法來對付它。昂貴的藥物或許可以延緩病毒的擴散，使病人在一段時間內保持健康，但這樣的治療不是絕大部分患者享受得起的。專家們也承認，一種有效的疫苗僅僅是希望，研究進展還是很緩慢。所以現階段對付這種不斷蔓延的病毒最好的武器還是良好的性教育和一些防止病毒的項目。即使有疫苗問世，它也不能代替傳統的防病方式。
