脂肪瘤有一層薄的纖維內膜，內有很多纖維索，縱橫形成很多間隔，最小的皮下脂肪瘤常見於頸、肩、背、臀和乳房及肢體的皮下組織，面部、頭皮、陰囊和陰脣，其次爲腹膜後及胃腸壁等處；極少數可出現於原來無脂肪組織的部位。如果腫瘤中纖維組織所佔比例較多，則稱纖維脂肪瘤。
脂肪瘤大小不一，大多呈扁圓形或分葉，分界清楚；邊界分不清者要提防惡性脂肪瘤的可能。腫瘤質軟有彈性（注意與較大的囊腫區別），有的可有假性波動感。腫瘤不與表皮粘連，皮膚表面完全正常，基部較廣泛。檢查時以手緊壓脂肪瘤基部，可見分葉形態。皮膚可出現"桔皮"狀。腫瘤發展甚緩慢，大多對機體無嚴重不良影響，惡性變者甚少。
此外另有一類多發性圓形或卵圓形結節狀脂肪瘤，常見於四肢、腰、腹部皮下。腫瘤大小及數目不定，較一般脂肪瘤略硬，壓迫時疼痛，因而稱爲痛性
巨大的纖維脂肪瘤脂肪瘤或多發性脂肪瘤。
脂肪瘤一般無疼痛等不適感覺。脂肪瘤生長緩慢，多發性脂肪瘤一般瘤體較小，質地較軟，可有假囊性感。脂肪瘤常在多個部位發生，有家族史。如無明顯症狀可以不作任何處理。只有在出現如下情況，並有惡變可能時，才需要手術切除：局部有疼痛不適；瘤體較大影響美觀或瘤體影響了四肢的活動功能；瘤體生長加快、增大，懷疑有惡變；單發性脂肪瘤長在較深部位。
脂肪瘤不是脂肪肉瘤，脂肪肉瘤是一種惡性程度較高的腫瘤，其生長迅速，瘤體較大，質地較硬，多爲單發。
