腫瘤是機體在各種致癌因素作用下，局部組織的某一個細胞在基因水平上失去對其生長的正常調控，導致其克隆性異常增生而形成的新生物。一般認爲，腫瘤細胞是單克隆性的，即一個腫瘤中的所有瘤細胞均是一個突變的細胞的後代。 一般將腫瘤分爲良性和惡性兩大類。所有的惡性腫瘤總稱爲癌症。
人們通常認爲，人體免疫系統的功能是抵禦微生物的侵襲。這種觀點忽略了免疫系統一個更爲重要的功能--抗腫瘤。腫瘤免疫學的研究近年來不斷取得新進展，無論是實驗室還是臨牀試驗研究都捷報頻傳。例如，中國免疫學會理事長陳慰峯院士課題組就發現了多個腫瘤抗原，其研究成果在國際高水平的學術刊物上發表。
英國牛津大學關於Her－2單克隆抗體治療和預防乳腺癌的研究2006年初取得突破性進展。在細胞免疫方面，殺傷性T細胞、K細胞、NK細胞和巨噬細胞對腫瘤細胞均具殺傷作用。抗體對腫瘤細胞的特異的識別，使免疫系統可以有效攻擊腫瘤細胞。腫瘤免疫學的進步給腫瘤患者帶來了新的希望。
在這樣的科學研究背景下，我國傳統醫藥又有了更廣闊的用武之地，因爲中藥成分中具有免疫增強作用者甚多。例如，北京大學醫學部免疫學系關於靈芝多糖、枸杞多糖、黃芪多糖、人蔘皁甙等中藥提取成分證明了其具有激活巨噬細胞、淋巴細胞的作用，從而達到防控腫瘤的目的，其研究論文發表在《BBRC》上，引起世界免疫學界的重視。
但是，僅僅對中藥有效成分進行提純並不是現代中藥的全部內涵。最近幾年，逐漸強調對中藥材用現代化的手段加以提純、煉製，並且對不同有效成分進行有機組合。歸根結底，現代中藥是用現代科學手段對傳統中藥進行深加工的產物，其無論是在安全性、有效性還是有效成分的可控性上都得到了昇華。
由北大醫學部、四川華西醫科大學、香港大學、成都中醫藥大學、中山大學共同參與研究的衛康膠囊（VI－28膠囊）就是這樣的現代中藥。衛康膠囊是將人蔘、鹿茸等名貴藥材的有效成分加以提純，然後經過現代科學方法煉製而成。科學家們根據經典中藥組方，結合現代分子簇理論，經低溫臨界萃取獲得的人蔘皁甙Rg3、鹿茸次黃嘌呤等，運用尖端分子生物工程技術製造其結構化分子簇，使其在藥效和藥性上得到了昇華。
北京大學醫學部的研究表明，抗腫瘤藥衛康膠囊的免疫增強作用遠高於相同處方的煎劑或丸劑。更爲重要的是，這樣的新產品可以通過增強免疫來防止腫瘤惡變和擴散。其實，我國傳統中藥中具有免疫增強作用的複方或單劑還有很多。
