食道癌又叫食管癌，是發生在食管上皮組織的惡性腫瘤，佔所有惡性腫瘤的2％。全世界每年約有22萬人死於食道癌，我國是食道癌高發區，因食道癌死亡者僅次於胃癌居第二位，發病年齡多在40歲以上，男性多於女性，但近年來40歲以下發病者有增長趨勢。食道癌的發生與亞硝胺慢性刺激、炎症與創傷，遺傳因素以及飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量有關。
食道癌是我國最常見的惡性腫瘤之一，由於大多數病人發現時已至中晚期，故其病死率甚高。如能提高警惕，早診斷早治療，可大大地降低病死率。
進行性吞嚥困難是食道癌的典型症狀，也是絕大多數病人就診時的主要症狀，但這卻是本病的中晚期表現。故警惕食道癌的早期症狀，是早期發現的關鍵。
1.進食或飲水時，有胸骨後緊縮感或異物附在食管壁上的感覺，或有食物通過緩慢並滯留的感覺。
2.吞嚥時胸骨後燒灼感、針刺樣或牽拉樣痛，尤以嚥下粗糙、過熱或有刺激性食物時爲明顯。這種疼痛可間歇反覆發作。
3.咽部有乾燥和緊縮感，胸骨後悶脹，背部疼痛，不時噯氣等。
4.輕度嚥下哽噎感，時輕時重，一般不影響進食，多在情緒波動時發生或加重。這種感覺可自行消失，但時常復發。
一旦發生上述不適症狀，尤其是50歲以上者，應立即去醫院就診。食道癌的診斷手段很多，如食管黏膜脫落細胞檢查，簡單易行，常能發現一些早期病人，已成爲早期發現食道癌的重要措施。另外，食管X線檢查、內鏡檢查以及食管CT檢查，不但能確定診斷，還能明確病竈的位置、腫瘤大小以及病竈的形態，有助於確定手術方式、放療靶區及放療計劃。
雖然食道癌的病因尚未闡明，已知該病與飲食習慣、生活條件、致癌物質的作用等有關。食道癌高發區如河南林縣、河北磁縣、山西陽城以及江蘇相中等，多位於較貧困、經濟水平低、飲食缺乏營養的一些地區。在這些地區已開展病因學預防，如改變不良的飲食習慣，防黴去毒，多吃新鮮蔬菜水果，科學處理飲水，降低水中亞硝胺含量;施用鉬酸氬肥料，避免蔬菜中亞硝酸鹽的積聚;對食管上皮中度以上增生者給予多種維生素等。廣大羣衆應當充分認識這些防治措施的重要性，積極參與，提高食道癌病人的治癒率與生活質量。
