目前口腔醫務界認爲：口腔粘膜白斑病、口腔粘膜紅斑、扁平苔蘚和粘膜下纖維增生應視爲口腔癌前病變。其中以口腔粘膜白斑病的患病率最高，癌變的可能性也較大。
口腔癌的病因
一、長期嗜好煙、酒
口腔癌患者大多有長期吸菸、飲酒史，而不吸菸又不飲酒者口腔癌少見。印度Trivandrum癌腫中心1982年治療234例頰粘膜癌，其中98%有嚼菸葉及煙塊史。世界上某些地區，如斯里蘭卡、印度、緬甸、馬來西亞等地的居民，有嚼檳榔或“那斯”的習慣。
咀嚼檳榔等混合物能引起口腔粘膜上皮基底細胞分裂活動增加，使口腔癌發病率上升。美國Keller資料顯示吸菸不飲酒或酗酒不吸菸者口腔癌發病率分別是既不吸菸也不飲酒的2.43倍和2.33倍，而有煙、酒嗜好者的發病率是不吸菸也不飲酒者的15.5倍。酒本身並未證明有致癌性，但有促癌作用。酒精可能作爲致癌物的溶劑，促進致癌物進入口腔粘膜。
二、爛牙殘根
慢性創傷如爛牙、殘根等長期刺激口腔黏膜，都可以引發潰瘍從而帶來癌症。如該患者舌腹部受到刺激變成潰瘍後，並無多大疼痛感，從而讓患者對疾病大意而延遲就醫，最後不到兩年時間就能轉化爲癌症。
據瞭解，有爛牙、殘根等慢性創傷的其相應部位經長期慢性刺激後最可能發生的癌變部位在舌部和頰部。有統計表明，1/5的口腔癌患者在癌變部位有尖銳的刺激因子。另外，口腔衛生不良者的長期慢性炎症刺激也可能成爲促癌因素。
三、營養不良
有人認爲與缺乏維生素A有關，因爲維生素A有維持上皮正常結構和機能的作用，維生素A缺乏可引起口腔粘膜上皮增厚、角化過度而與口腔癌的發生有關。人口統計學研究顯示攝入維生素A低的國家口腔癌發病率高。維生素C缺乏尚無資料證明與口腔癌有關。也有認爲與微量元素攝入不足有關，如食物含鐵量低。總蛋白和動物蛋白攝取量不足可能與口腔癌有關。鋅是動物組織生長不可缺少的元素，鋅缺乏可能導致粘膜上皮損傷，爲口腔癌的發生創造了有利條件。
四、紫外線和電離輻射
從事戶外工作者，長期暴露在日光直接照射下，其脣癌和皮膚癌的發病率都較高。電離福射可引起遺傳物質DNA的改變，激活腫瘤基因而導致癌變，無論是r線或X線都有致癌作用。在廣東省，由於鼻咽癌放射治療的廣泛應用，放射區的口腔任何部位第二原發癌的發病危險性都有所增高。
口腔癌早期症狀
1、顏色改變：口腔如果變成白色、褐色或黑色，意味着黏膜表皮細胞發生了變化。尤其是口腔黏膜變粗糙、變厚或呈硬結，出現口腔黏膜白斑、紅斑，很可能已發生癌變。
2、疼痛明顯：早期一般無痛或僅有局部異常摩擦感，潰破後疼痛明顯，隨着腫瘤進一步侵犯神經，可引發耳部和咽喉痛。
3、淋巴結腫大：口腔癌多向附近的頸部淋巴結轉移，有時原發病竈很小，甚至症狀還不明顯，但頸部淋巴結卻發現了轉移的癌細胞。因此，頸部淋巴結如突然腫大，需檢查口腔。
4、功能障礙：腫瘤可能侵犯張閉口肌肉和下頜關節，導致開閉口運動受限。
5、潰瘍：口腔鱗癌常發生潰瘍，典型的表現爲質硬、邊緣隆起不規則 、基底呈凹凸不平的浸潤腫塊，潰瘍面波及整個腫瘤區。有時需與一般潰瘍相區別：
①創傷性潰瘍：此潰瘍常發生於舌側緣，與潰瘍相對應處總有尖牙、牙殘根或不規則的牙修復體，說明潰瘍是由上述刺激物引起。潰瘍質軟，基底軟無硬結。消除上述刺激物1～2周後潰瘍即可自愈。
②結核性潰瘍：幾乎均爲繼發性，大多爲開放性肺結核直接蔓延的結果，常發生於軟齶、頰粘膜及舌背，潰瘍較癌性潰瘍淺，潰瘍基底軟無侵潤硬結，抗結核治療有效。
