腦萎縮是指由於各種原因導致腦組織本身發生器質性病變而產生萎縮的一類疾病，多發生於中老年人。在影像學檢查如頭顱CT或頭顱磁共振中可以見到大腦的皮質萎縮，腦回變窄，腦溝增寬，腦室擴大。通常萎縮最嚴重的部位與血管的分佈無明顯關係，現在認爲腦萎縮是多因性的，遺傳、腦外傷、中毒後遺症、腦梗塞、腦炎腦膜炎、腦缺血、缺氧、腦血管畸形、腦部腫瘤、腦中風、癲癇長期發作、菸酒過度、營養不良、甲狀腺功能病變、腦動脈硬化、煤氣中毒、酒精中毒等都能引起腦萎縮，其中最主要的致病因素是腦血管長期慢性缺血。
腦萎縮的臨牀表現大致又可分爲兩類：大腦機能衰退和癡呆等智能減退。大腦機能的衰退表現爲頭暈、頭痛、失眠、記憶力差、手足發麻、情緒抑鬱等;智能減退表現爲認知及社會適應能力的障礙，如記憶力、理解力、判斷力、計算能力的減退，以至發生癡呆。
腦萎縮是一種可以見到的腦形態的改變，不作爲一種疾病，因此不能說腦萎縮是腦血管疾病，但腦血管長期慢性缺血是腦萎縮的主要致病因素。
