艾滋病的潛伏期（指從感染HIV到出現艾滋病症狀和體徵的時間）一般爲6個月～5年，亦有長達10餘年者；艾滋病的窗口期（指從感染HIV到形成抗體所需時間）一般爲5周左右。根據細胞免疫缺陷程度和臨牀表現的不同，一般將艾滋病分爲以下三期。
（一）急性HIV感染 有發熱、乏力、咽痛、全身不適等上呼吸道感染症狀。個別有頭痛、皮疹、腦膜炎或急性多發性神經炎。頸、腋及枕部有腫大的淋巴結，類似傳染性單核細胞增多症。肝脾腫大。
（二）無症狀HIV感染 常無任何症狀及體徵。
（三）艾滋病 原因不明的免疫功能低下。持續不規則低熱》一個月。持續原因不明的全身淋巴結腫大。慢性腹瀉》 4～5次／日，3個月內體重下降＞10%。中青年患者有突發的咳嗽、氣短、血氧分壓下降的肺功能衰竭，要考慮卡氏肺囊蟲肺炎。合併有口腔念珠菌感染，鉅細胞病毒（CMV）感染，弓體蟲病，隱球菌腦膜炎，進展迅速的活動性肺結核，皮膚粘膜的Kaposi肉瘤，淋巴瘤等。
