小兒得艾滋病是HIV經母親胎盤、乳汁等母嬰垂直感染，或經輸血或血製品等。嬰兒與兒童同樣可患艾滋病，國際衛生組織對兒童艾滋病的暫行定義是：兒童具有不明原因的潛在性細胞免疫缺陷者，或不明原因的與所患疾病有關的任何抵抗力下降者。患兒潛在性細胞免疫缺陷的表現，爲併發條件性感染或惡性腫瘤，並排除其他原因所引起的免疫缺陷，如原發性免疫缺陷病、先天感染及因免疫抑制治療、惡性淋巴網狀細胞腫瘤、飢餓等所造成的繼發性免疫缺陷。小兒艾滋病多發生於學齡前兒童，如新生兒時期感染多在一週內出現症狀。
艾滋病患兒有以下主要的共同臨牀特點：
伴有慢性間質性肺炎（100％）、肝脾腫大（佔97％）、發育障礙（佔94％）、有彌散性淋巴結腫大（佔56％）、有反覆腹瀉（佔56％）、有血小板減少（佔31％）、出生時體重低於2500克（佔28％）、有溼脊樣皮脊和反覆的中耳炎等。
艾滋病患兒時期的免疫功能尚未成熟又遭受HIV的損害，大大降低了機體的抵抗力，使許多病菌乘虛而入，興風作浪，如患兒皮膚粘膜白念珠菌病發生率很高，肺炎球菌、金黃色葡萄球菌及革蘭氏陰性肝菌等感染常危及生命。約有70％的患兒合併肺孢子蟲肺炎、卡波西氏肉瘤及非何傑金氏淋巴瘤等，也是小兒艾滋病患者常見的併發症。
核心提示：小兒艾滋病特別是嬰幼兒艾滋病表現無特別之處，有時僅爲常見兒科疾病表現。圍產期感染大約12個月後發病，5歲以下兒童感染後2～3年發病。
小兒艾滋病表現爲生長髮育障礙、全身淋巴結腫大、慢性腹瀉、皮膚粘膜念珠菌感染、腮腺炎、艾滋病腦病、肺炎、反覆細菌感染及系統性淋巴瘤、肝脾腫大。
