肝癌症狀通常具有隱匿性，多在體檢或AFP、B型超檢查時偶然被發現，多數患者在表現出肝癌症狀時病情多以到達晚期，這也是我國肝癌死亡率不斷升高的重要因素。做到肝癌症狀的早期發現和早期治療有利於得到及時控制病情，延緩或防止轉移症狀的出現，從而有效改善患者生存質量，延長壽命。臨牀常見的肝癌症狀主要表現爲：
一、肝癌早期症狀：肝癌早期大部分患者可無任何症狀或體徵，少數病人會出現食慾減退，上腹悶脹、乏力等，極少數患者可能伴有輕度肝腫大。
二、肝癌中、晚期症狀：肝癌的典型症狀和體徵一般出現在中、晚期，主要表現爲肝區疼痛、乏力、消瘦、黃疸、腹水等。
肝臟呈進行性腫大，質地堅硬，表面凸凹不平，可觸到結節。邊緣不齊,上腹部可因癌腫而隆起,如向上腫大，可使橫膈擡高。肝癌內血管豐富紆曲，有時在腹壁可聞及血管雜音。黃疸多在晚期出現，或由於肝細胞壞死所致，或因膽管受癌腫壓迫。肝門部的腫瘤壓迫，可致進行性顯著黃疸。
肝癌可分三期
一期：無臨牀症狀及體徵者。
二期：有症狀與體徵，介於期及期之間者。
三期：出現惡液質、黃疸、腹水或遠處轉移者。
據中國研究，從出現低濃度AFP陽性至期，自期至有症狀的期，自期至病情嚴重的期，最後從期至死亡的整個病程，大致分別爲10、 8、4、2個月，說明其自然病程約24個月，而過去認爲肝癌平均病程爲3～6個月，實系晚期病程。
症狀及體徵固然重要,但亞臨牀肝癌的早期發現,主要依賴普查或對高危人羣普查。高危人羣指年齡40歲以上、有5年以上肝炎史或血HBsAg陽性者。中國由於開展普查，發現亞臨牀肝癌切除後的5年存活率高達72.9%，使整個肝癌患者總的5年生存率提高到20.6%。
