艾滋病潛伏期是指從艾滋病病毒侵入人體到出現臨牀症狀之前（包括窗口期），平均經過７年到１０年的時間發展成爲艾滋病病人，這段時間被稱爲艾滋病的潛伏期，處於潛伏期的艾滋病病毒感染者沒有任何症狀，但他們的血液、精液、陰道分泌物、乳汁、臟器中含有艾滋病病毒，具有傳染性，在此之前，他們從外觀上與健康人沒有任何區別。一部分人感染艾滋病病毒後，最初會出現一些感冒等症狀，一般持續2-3周，可自行緩解。在未經治療的情況下，艾滋病的平均潛伏期爲7-10年，其中部分感染者發展迅速，潛伏期可短至2-3年；還有部分感染者發展緩慢，潛伏期可延長到12年以上。
艾滋病潛伏期症狀：HIV原發感染通常在病毒複製開始階段（感染後2～4周，介於5天～3月）可引起非特異性的急性HIV感染綜合徵，表現似單核細胞增多症：發熱、盜汗、不適、肌痛、頭痛、關節痛、軀幹丘斑疹、腹瀉、淋巴結病（主要累及腋窩、枕部及頸部淋巴結，也可出現全身淋巴結腫大，可持續存在數月，甚至數年），可持續3～14天。它與EB病毒引起的單核細胞增多症主要鑑別是：突然發作、扁桃體基本正常、常見口腔潰瘍、皮疹及腹瀉，此外還可能出現無菌性腦膜炎、外周神經症、腦病、脾腫大等。原發急性感染的檢出主要靠檢查HIV抗體。隨後感染者進入長期無症狀潛伏期，此時病毒複製處於低水平狀態。在某些因素作用下病毒複製被激活，由於病毒大量增殖，損傷機體的淋巴細胞，從而逐步增強免疫缺陷，感染者呈現艾滋相關綜合徵，最後轉成艾滋病。
艾滋病潛伏期症狀：與HIV感染密切相關的口腔病變爲口腔念珠菌病。它發生於上齶及舌背，在紅色區域上有時可見白色斑點或斑塊;或者發生在口腔的其它部位，表現爲白色或黃色斑點或斑塊，斑塊可以擦去，並伴有出血。許多流行病學調查表明，口腔念珠菌病在HIV感染人羣中具有相當高的患病率，是HIV感染後免疫抑制的早期徵象。國外有關專家在非洲、美國和歐洲的研究表明，口腔念珠菌感染和毛狀白斑可作爲艾滋病的預測性指標。對HIV的確診率可達95%。
艾滋病潛伏期多久：艾滋病潛伏期在所有的傳染性疾病、性病中，潛伏的時候都算是很長的了。通常來說，艾滋病潛伏期要達6-10年的時候，之後才能夠逐漸出現艾滋病的症狀。
由於艾滋病潛伏期長短，和症狀的早晚也會根據人體的免疫力而異。通常免疫力越強的人，潛伏期就長，出現症狀的時間就會越晚。如果是先天就感染了HIV的嬰兒，潛伏期只有12個月。特殊情況的患者，在感染HIV後最快2個月便就能夠產生症狀。
