艾滋病潛伏期就是指從人體感染艾滋病毒到艾滋病病毒將人體免疫系統的T4淋巴細胞破壞到不足以維持免疫系統的正常運轉導致人體免疫系統發病的時間。
艾滋病毒的潛伏期可持續2-12年，平均潛伏期爲10年。在這些年裏，感染者不會有不舒服的感覺，看起來也很健康，日常生活不會受到什麼影響。體檢時大部分人無異常，少數可查到持續性淋巴結腫大，因爲此時免疫系統還未被病毒完全破壞。艾滋病潛伏期時間逐漸長久後，艾滋病病毒在體內越來越多，免疫系統遭到嚴重破壞，這時就進入了艾滋病階段，這也是艾滋病患者的最後階段。艾滋病患者的抵抗力急劇降低，正常人能夠抵抗的感染，到他們身上就會讓他們生病，這就是發生了機會性感染；機體免疫系統也沒有能力清除那些變異的細胞，所以一些艾滋病毒感染者經常發生一些正常人很少發生的腫瘤。艾滋病患者的免疫系統已經變得脆弱，全身衰竭，常會出現淋巴結腫大、體重下降等表現。
艾滋病潛伏期患者與艾滋病患者一樣，他們體內都含有HIV病毒，並且兩者都具有傳染性，感染艾滋病病毒的機率也是一樣的。
由於艾滋病潛伏期沒有任何症狀，他們中很多人不知道自己已經感染了艾滋病，因而很可能成爲艾滋病的傳播者。所以要對艾滋病潛伏要有所瞭解，如果在艾滋病潛伏期不經治療，患者經常在兩年內死亡。
專家指出，艾滋病潛伏期同樣具有一定的傳染，在此段時間內感染者可以沒有任何臨牀症狀，但艾滋病潛伏期不是靜止期，更不是安全期，艾滋病病毒在持續繁殖，具有強烈的破壞作用。
