過敏症是一種文明病。醫學上把過敏（變應性）分爲4種不同的種類，並以羅馬數字I至IV來命名。其中最常見的是I型和IV型。I型有時也被稱爲“特應性”或者“速髮型變應性”。例如，人體在被昆蟲蜇傷後幾秒鐘就會作出反應，動物毛髮過敏和花粉過敏在幾分鐘內就有反應，食物過敏的時間則在30分鐘以內。與此相反，IV型過敏的反應則要慢得多，症狀要在一天或者幾天之後纔會出現。例如裝飾物過敏和許多類型的職業過敏等。因此，人們把其稱爲“遲髮型變應性”。
對於皮膚過敏，臨牀多采用抗組織胺類藥物治療。其雖能抑制組織胺釋放量，但作用也很有限，對許多過敏症狀不起效用，而且還有副作用。有些抗組織胺劑會令人昏昏欲睡和頭腦遲鈍。
過敏症研究專家認爲，最有效措施是尋找出過敏誘發因子，避免再接觸這種物質。但要在2萬種不同的誘發因子中準確地找到致病的因子，不是件容易的事情。爲檢測一種物質的致敏反應，醫生需要做各種不同的皮膚測試，費時費事。更因爲許多致敏物質是不可以完全避免的，比如藥物和昆蟲等防不勝防。
