2011年《CA-臨牀醫生的癌症雜誌》的報道，由於老齡化和世界人口的增長，癌症病人繼續增多。據2008年的統計，全球有1270萬癌症病人，有760萬人死於癌症。乳癌是女性首位癌症死因，佔女性癌症死亡的23%；肺癌是男性首位癌症死因，也佔男性癌症死亡的23%。重要的是認爲不少癌症用目前已知的辦法是可以預防的，包括戒菸、疫苗（肝癌和宮頸癌）、早診早治、適度運動、健康飲食等。
根據2008年出版的《全國第三次死因回報抽樣調查報告》，我國雖屬發展中國家，但疾病譜已接近發達國家。癌症僅略次於腦血管病，成爲我國第二位死因，佔死亡人口的22%。死於癌症的人中，前5位癌症：城市依次是肺癌、肝癌、胃癌、食管癌和大腸癌，農村則依次爲肝癌、肺癌、胃癌、食管癌和大腸癌。隨着我國人民生活的改善，發達國家當前的常見癌症——肺癌、大腸癌、乳癌、前列腺癌、胰腺癌等已在上升。癌症至今仍使人談癌色變。
根據2005年的報道，各種癌症的5年生存率超過50%者甚少（在發達國家只有大腸癌、宮頸癌、乳腺癌和前列腺癌），發展中國家更差（只有乳腺癌和前列腺癌）。殊不知，癌症在某種程度上是可以預防的，例如美國通過積極防治，癌症死亡率近年已有下降趨勢。
1978年筆者參加12屆國際癌症大會時，一個報告說，癌症的病因約80%來自我們呼吸的空氣、喝的水和吃的食品，到現在爲止，這個說法基本上是正確的。1994年筆者出席15屆國際癌症大會，人們預測21世紀癌症的危險因素如下：
（1）30%與吸菸有關：吸菸不僅與肺癌有關，很多其他癌症也與之有關。
（2）35%與飲食有關：如一些富含亞硝胺的醃製食品與胃癌、食管癌有關，過食黴變花生玉米因富含黃麴黴素而易得肝癌，高脂肪飲食可能與大腸癌、乳癌有關，鹽過多促胃癌，飲食纖維素少可能易患大腸癌。
（3）10%與感染有關：如肝細胞肝癌大多有乙型或丙型肝炎病毒感染背景。1998年第17屆國際癌症大會上，一位專家進一步指出：“生活方式比任何外界的致癌因素更爲重要。”
在隨後的國際癌症大會中，這種估算仍然大同小異。換句話說，導致癌症的危險因素主要來自環境。如此說來，預防癌症應該是可能的。
爲此，預防癌症可從改變不良生活習慣入手。首先是戒菸，吸菸是小環境的空氣污染。10年前筆者痛失共事40年的同事，他夫妻同年均被癌症奪去，筆者思量再三，吸菸可能是元兇。多食黃綠色蔬菜，忌過多燒烤、醃製、黴變和過鹹食品，食物不宜過於精細等都很重要。無怪乎國際上最權威的腫瘤學專著將吸菸與病毒、化學和物理因素並列爲癌症的四大病因因素；同樣在癌症預防方面也只列了三條，戒菸放在首位，飲食與化學預防放在第二位。在化學預防中，微量元素硒有一定作用。
有時，老百姓的話也不無道理。人們常說牛肉容易發病，通常認爲是沒有科學依據的。但筆者新近看到國際上很權威的《國立癌症研究所雜誌》2010年的一篇文章，說“紅肉和飽和脂肪增加慢性肝病與肝癌的風險，而白肉則降低其風險”。
綠茶可能有防癌作用，已有不少報道。記得在20世紀末，筆者認識的一位同道，他是某市腫瘤防治辦公室主任。一次筆者對他說建議把煙戒掉，他說他同時喝綠茶，應該可以解掉煙的致癌作用，筆者無話可說。一年後他得了肺癌，遇到筆者說“我已經把煙戒掉，只喝綠茶”，但癌症還是在一年後奪去他的生命。新近筆者又看到很權威雜誌《柳葉刀-腫瘤》的一篇文章，文章說“綠茶已成爲歐美喜愛的飲料，儘管它有不少引人注目的生物學特性，但其防癌作用仍未能肯定”。筆者並不想說喝綠茶毫無好處，只是說不能認爲喝綠茶就可以預防各種癌症，從而忽視對致癌因素的防範。上面這個例子說明綠茶並不能防止吸菸這樣強有力的致癌作用。
近年科學研究發現炎症與癌症有很多相似之處，很多癌症是在炎症的基礎上發生的。例如吸菸、氣管炎、矽肺與肺癌，胃炎、幽門螺桿菌與胃癌，乙型、丙型肝炎與肝癌，膽道炎症、結石與膽道癌，等等。爲此，防治感染與慢性炎症也很重要。已有證據表明，用乙肝疫苗可預防肝炎從而有助預防肝癌。有效地治療乙型或丙型肝炎，可減少這些人羣中發生肝癌的危險。
越來越多證據表明，癌症不是局部疾病，而是全身性疾病，爲此提高機體抵抗力至關重要。除勞逸適度外，適當的體育運動是不可或缺的，國外有報道說，適度運動可減少乳癌、大腸癌的發病。
