肺癌的病因至今尚不完全明確，經大量醫學資料顯示，肺癌的危險因子包括吸菸或吸二手菸、石棉、氡、砷、電離輻射、鹵素烯類、多環性芳香化合物、鎳等。肺癌的發病原因具體如下：
1、吸菸或吸二手菸：長期吸菸患者可引起支氣管黏膜上皮細胞增生，磷狀上皮誘發鱗狀上皮癌或未分化小細胞癌，無吸菸嗜好者雖然也可患肺癌但腺癌較爲常見，紙菸燃燒時釋放致癌物，所以經常吸入二手菸也很可怕。
2、肺部慢性疾病：合併如肺結核、矽肺、塵肺等這些病例癌腫的患者發病率要高於正常人，另外，肺支氣管慢性炎症以及肺纖維疤痕病變在癒合過程中可能引起鱗狀上皮化生或增生並發展成爲癌腫。
3、職業因素：長期接觸鈾鐳等放射性物質及其衍化物致癌性碳氫化合物砷鉻鎳銅錫鐵煤焦油瀝青石油石棉芥子氣等物質均可誘發肺癌主要是鱗癌和未分化小細胞癌。
4、大氣污染：包括顆粒性污染等。隨着產業革命的興起、現代工業逐漸發達，由於城市人口的密集、煤炭和石油燃料使用量的迅猛增長，大氣污染日趨嚴重，尤其是城市大氣污染，已經成爲了全球性的社會公害，讓人們的生存環境和社會的可持續發展均面臨嚴重的挑戰。
5、人體內在因素：家族遺傳以及機體免疫機能下降，體內代謝活動內分泌功能失調等因素和誘發肺癌的發生。
