原發性是指初次感染結核菌引起的疾病。結核感染在我國約80-90%是通過呼吸道感染肺部的，因此原發性結核一般就是指原發性。它一般包括感染後直接進展引起的病變，即原發綜合症、縱隔淋巴結結核以及它們引起的肺部病變，如支氣管、空洞形成和葉段病竈。初次結核感染引起的侷限性細支氣管病竈，多見於肺的通氣較好部分，如上葉底部、中葉或下葉的上部，且常靠近胸膜；多數是單個的。它很快發生乾酪樣變，隨即受到纖維包裹。乾酪樣物質失水、鈣化、甚至骨化而癒合。在原發病竈的形成過程中，細菌循淋巴管到肺門淋巴結，引起淋巴管炎和淋巴結炎，後者同樣發生乾酪樣變。肺部的原發病竈、淋巴管和局部淋巴結病竈，構成原發綜合症。
原發結核感染大多能自動癒合，感染後是否致病與人體的免疫力有關。年齡越小，由於抵抗力低，致病的機會越多；加雜呼吸道感染如、流感、百日咳等更易引起發病和和病竈進展。成年人初次感染結核菌，處於無免疫狀態者，亦可引起原發性結核。原發綜合症惡化時可引起肺部原發病竈的進展、結核性支氣管等，偶有液化形成空洞和病竈的支氣管播散。肺門和縱隔淋巴結的進展較爲常見，淋巴結的乾酪樣變繼續發展，引起淋巴結周圍炎症；病變又可直接或通過淋巴管蔓延到附近的縱隔淋巴結。乾酪樣淋巴結壓迫或破潰到支氣管，造成支氣管結核和所屬肺部的改變，如肺不張和阻塞性。淋巴結結核破潰到血管，細菌進入血循環，造成程度不等的血型播散。
原發結核感染的症狀輕微而短暫，很多兒童在不知不覺中經過這一感染。有時發生原發性的性增高徵候羣，如結節性紅斑、多發性等；並可伴有周身的輕、中度毒性症狀，如倦怠、食慾減退、高低不等的發熱，爲期2-3周或更長。
原發性常無明顯的體徵，如有肺不張和肺實變，則叩診可聞濁音，呼吸音減低或呈支氣管呼吸音。支氣管部分阻塞時可聞哮鳴音。廣泛的支氣管或空洞形成，可聞溼羅音。
