美國科學家的最新研究發現，俗稱早老性癡呆症的阿爾茨海默氏症也許能通過驗血得到早期發現和診斷。這一困擾醫學界多年的難題有望得到解決。
迄今爲止，確診阿爾茨海默氏症的唯一辦法是在患者死後檢查其腦組織。華盛頓大學醫學院的研究人員21日說，他們對鼠進行的活體實驗首次顯示，通過驗血能夠識別動物體內產生的類似阿爾茨海默氏症的病變。這一成果將發表在22日出版的《科學》雜誌上。
阿爾茨海默氏症的一個顯著特徵是，患者染病後大腦中會形成澱粉狀蝕斑。此前的一些研究發現，在患者出現癡呆症狀之前的10到20年，大腦中的一種貝塔-澱粉蛋白就開始積聚。這些蛋白積累到一定程度，就會形成蝕斑。有理論認爲，正是這些蝕斑損害了患者腦細胞，導致大腦功能衰退，並引發其他症狀。
華盛頓大學醫學院的霍爾茲曼等在研究中發現，給患有類似阿爾茨海默氏症的實驗鼠注射一種名爲m266的抗體後，貝塔-澱粉蛋白會由鼠腦大量進入鼠的血液中。在注射這種抗體之前，鼠血液中貝塔澱粉蛋白含量與鼠腦中的澱粉蛋白蝕斑。
毫無關係，但注射該抗體後，不僅血液中的貝塔澱粉蛋白含量急劇增高，而且對49只病鼠的分析還顯示，鼠血液中該種蛋白的多少與鼠腦中的蝕斑含量之間存在着相關性。研究人員已初步建立起通過驗血來判斷動物腦中澱粉狀蝕斑含量的模型。
霍爾茲曼指出，目前還不知道這一成果能否應用到人的身上，如果進一步研究證明通過驗血也能檢測人腦中澱粉狀蝕斑的多寡，那麼這種方法將不僅可以用於早期診斷阿爾茨海默氏症，而且也有助於區分不同類型的早老性癡呆，從而使治療更具針對性。
