中期食管癌的概念，病理學上係指癌細胞已穿透食管粘膜下層，浸潤肌層或食道全層，甚至周圍組織，並有不同程度的淋巴結轉移。中醫屬噎膈範疇。有腫瘤專家以古人“怪病多痰”、“痰毒瘀結成癌” 之訓，採用中醫從痰論治本病每獲良效。現探討如下。
1 痰是形成食管癌的基本病理因素
七情內傷生痰成癌：通過長期的臨牀觀察，古代醫家認識到噎膈的發生與情志因素密切相關，並認爲噎膈多起於憂鬱。氣結則津液不得輸布，聚而爲痰。肝氣鬱結，可影響脾之運化功能，聚溼成痰;或情志不遂，氣鬱化火，煎熬津液成痰。痰氣凝聚食道恆久不化， 日積月累，影響臟腑氣機升降和氣血運行，可誘發食管腫瘤發生。食管癌與精神因素的關係在現代也頗受重視，認爲腫瘤的發生、發展與患者的精神狀態有關，並可影響治療效果和疾病預後。
飲食內傷生痰成癌：除七情內傷外，飲食內傷也是噎膈痰證的常見引發因素之一。現代通過對食管癌高發區的調查資料分析也發現，在全部食管癌中，70 左右的患者，有喜好熱飲、硬食、快食或飲酒的習慣。此外，現代醫學還進一步認識到，長期服用高亞硝胺含量食物、飲食物中缺乏某些營養微量元素或食物黴變是誘發食管癌發生的重要因素。
2 從痰論治中期食管癌的臨牀應用
中期食管癌多出現進行性加重之吞嚥困難、梗阻、嘔吐粘液痰涎、食物下嚥時疼痛等臨牀表現，但往往絕非單一症狀所能概括，多伴有其它全身不適表現。現代醫學認爲，淋巴結轉移和血行轉移是中期食管癌的主要轉移途徑，表現爲單個或多個淋巴結腫大，壓迫局部神經、血管、淋巴管，引起疼痛、出血、聲音嘶啞以及全身相關組織及臟器的轉移。這與痰瘀互結所致本病病情纏綿、致病又有廣泛性相一致。痰瘀互結是中晚期食管癌的主要病因病機和臨牀證型，所以祛瘀化痰法可貫穿於食管癌治療的各個時期，既可提高療效，又能防止其加重或傳變。對於食管癌的高危人羣，且有痰瘀傾向者，宜用益氣行津、化痰祛瘀藥物進行早期干預，減少食管癌的發生。這也是中醫學“治病求本”、“治未病”及“既病防變”思想的具體體現。
總之，食管癌中期階段均表現爲痰證，痰貫穿着食管癌病程始終，唯有在辨證的基礎上，從痰論治，才能收到事半功倍的療效，但由於食管癌病位處於水谷通道，患者常有梗噎不順，嘔吐痰涎，故用藥需以少量頻服，以防引起或加劇嘔吐。
