一、咽鼓管途徑
1、上呼吸道感染：細菌經咽鼓管侵入中耳，引起感染。
2、急性傳染病：猩紅熱、麻疹、百日咳等，可通過咽鼓管途徑併發本病;急性化膿性中耳炎亦可爲上述傳染病的局部表現。此型病變常累及骨質，破壞聽骨，釀成嚴重的壞死性病變。
3、不當的捏鼻鼓氣或擤鼻，在污水中游泳或跳水，不適當的咽鼓管吹張或鼻腔治療等，細菌循咽鼓管侵入中耳。
4、小兒咽鼓管管腔短、內徑寬、鼓室口位置低，咽部細菌或分泌物易經此途徑侵入鼓室。例如，哺乳姿勢不當，平臥哺乳時，乳汁可經咽鼓管流入中耳。小兒多患腺樣體肥大和管周淋巴結炎，易阻塞咽鼓管口，妨礙引流而致發炎。
5、急性分泌性中耳炎時，如有細菌侵入，可發展爲急性化膿性中耳炎。
6、先天性脣裂、齶裂致齶咽功能不良，腺樣體、鼻息肉等手術，由於出血和填塞物過久，亦易引起鼓室感染。
二、血行感染
極少見。致病菌通過血循環進入中耳引起的發炎機會雖少，但其病變常造成鼓膜壞死。多見於猩紅熱和傷寒。急性重度傳染病和膿毒血癥，細菌經動脈直接進入鼓室，亦可由靜脈血栓感染而進入鼓室。
