土木堡之變是明朝中前期的一場大動亂。在這次事變中，數十萬大軍傷亡殆盡，就連御駕親征的皇帝朱祁鎮本人都被蒙古瓦剌部俘虜，在瓦剌軍中滯留了整整一年才重新回到京城。在這一年中，爲了抗擊瓦剌，明朝的大臣們早已推舉了朱祁鎮之弟朱祁鈺即位，是爲景泰皇帝。所以，等到朱祁鎮回來時，他已只能掛一個有名無實的“太上皇”頭銜。
朱祁鈺生怕哥哥歸國後會危及自己的皇位，對他態度冷淡，只派了一輛車、兩匹馬去迎接朱祁鎮，並很快將他軟禁在南宮之中。南宮這地方本就荒涼，朱祁鈺還變本加厲，派人拆除了其中的許多設施，甚至砍光了四周的樹木，並勒令任何人不得隨意出入南宮，即使給朱祁鎮送飯也只能從一個小小的牆洞中送進去，徹底切斷了南宮與外界的溝通渠道。
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朱祁鈺對朱祁鎮確實苛刻，甚至顯得有些無情，因此，很多人心裏恐怕就會產生一個疑問：既然朱祁鈺這麼不想朱祁鎮回來，幹嘛不直接殺了他呢?
這事解釋起來其實也很容易，假如真想暗殺朱祁鎮，那麼，就肯定不能在朱祁鎮歸國之後暗殺，因爲這時動手政治風險太大，也很容易暴露，所以最好的辦法是在朱祁鎮回來的路上暗殺掉他。然而，瓦剌的太師也先卻作了周全的防備，他特意派遣五百近衛騎兵一路護送朱祁鎮，寸步不離，直到朱祁鎮住進南宮，這些瓦剌騎兵才安心離開。的確，如果朱祁鎮死在路上，瓦剌必將成爲嫌犯之一，和明朝的關係也必將破裂，這麼大的黑鍋，也先也不想揹着。故而他對朱祁鎮的人身安全作了周全的保護，就算朱祁鈺想下手，這時肯定也找不到機會。
