宰相制度是於明朝洪武年間被廢除的，當時是明太祖朱元璋在位期間。在明朝初年的時候，宰相胡惟庸因爲結交亂黨，做事擅權獨攬，朱元璋知道宰相的權利很大，甚至還威脅到了皇權，因此朱元璋必須想辦法對付胡惟庸。
到了後來胡惟庸案爆發以後，朱元璋則是藉着這個機會將廢除了一千五百餘年的宰相制度。在當時的封建制度體系中，宰相制度非常強大，它也是聯接皇帝制度和官僚制度的重要一部分。
在關於先秦史料中，其中所提到的“令尹”這就相當於是宰相了。等到秦統一後，國家變得越來越強大，而是政事繁多，皇帝一個人肯定是處理不過來的，所以就繼續推行宰相制度。
宰相的主要任務就是協助皇帝處理國家政事，對皇帝的幫助是很大的。隨着宰相制度的發展，宰相在朝中的權利也越來越大，甚至還發生了皇權的爭奪。直到明代處年，經過胡惟庸案後，朱元璋徹底廢除了宰相制度!
